더불어민주당의 이른바 ‘전당대회 돈 봉투’ 의혹을 수사 중인 검찰이 강래구(58) 한국수자원공사 상임감사위원을 재차 소환했다. 강 위원은 지인에게 자금을 조달하는 등 전당대회에서 돈이 뿌려지는 과정에 핵심적인 역할을 했다고 전해진 인물이다. 해당 의혹의 시작점으로 꼽히는 이정근 전 민주당 사무부총장이 심경에 변화가 생기고 있다고 전해지는 데다 검찰이 강 위원에 대한 구속영장 카드까지 만지작거리고 있다고 알려지면서 향후 사정의 칼날이 송영길 전 민주당 대표 등 최고 윗선까지 향할지 주목된다.
서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 19일 강 위원을 피의자 신분으로 불러 조사했다. 이달 16일 첫 소환조사가 이뤄진 지 사흘 만이다. 검찰이 강 위원을 상대로 조사하면서 예의주시하는 점은 자금의 조달 경위다. 검찰은 그가 9400만 원 자금 가운데 8000만 원을 대전 지역 사업가 등 지인들로부터 조달한 것으로 보고 있다. 특히 확보한 녹취 파일을 바탕으로 송 전 대표가 돈 봉투의 실체를 미리 알고 있었는지 또 이를 지시했는지도 집중 추궁한 것으로 전해졌다. 해당 녹취 파일에는 강 위원이 돈 봉투를 지역본부장에게 나눠줬다고 송 전 대표에게 말하자 송 전 대표가 ‘잘했다’는 취지로 격려한 정황을 이 전 사무부총장에게 전달하는 내용이 담긴 것으로 전해졌다. 이미 녹취 파일이 상당수 공개돼 피의자들 사이 이른바 ‘말 맞추기’가 이뤄질 가능성이 있는 만큼 검찰의 강 위원에 대한 구속영장 청구도 검토되고 있다. 강 위원을 시작으로 녹취 파일에 등장하는 민주당 의원까지 연이어 구속영장이 청구되는 등 도미노 구속 수사가 이뤄질 수 있다. 여기에 지금까지 ‘검찰 수사에 협조하지 않겠다’던 이 전 부총장이 심경 변화를 일으키고 있다고 전해지면서 수사가 송 전 대표까지 급물살을 탈 수 있다는 관측마저 제기되고 있다. 실제로 이 전 부총장은 검찰 조사에서 녹취 파일상 통화 내용 사실에 대해 부인하지 않은 것으로 알려졌다. 이 전 부총장의 휴대폰 녹취 파일에서 시작한 수사가 각종 진술까지 더해지면서 민주당 전당대회를 중심으로 한 ‘판도라의 상자’가 열릴 수 있다는 것이다.
익명을 요구한 법조계의 한 관계자는 “이 전 부총장이 최근 검찰 수사에 협조적인 태도로 바뀌고 있다는 말이 나오고 있다”며 “모든 과정에 대해 알고 있는 이 전 부총장이 녹취 파일에 대한 진술을 쏟아낸다면 수사에 속도가 붙을 수 있다”고 분석했다. 이어 “강 위원에 대한 신병 확보에 성공할 경우 검찰은 녹취록에 등장하는 민주당 의원들에 대한 소환조사, 구속영장 청구 등 강제수사를 본격화할 수 있다”며 “자금원 확인에서 돈 봉투가 뿌려지는 과정까지 수사가 전방위로 이뤄질 수 있다”고 덧붙였다. 이 전 부총장의 진술이 피의자 신병 확보로 이어지면 송 전 대표 등 윗선 수사가 급물살을 탈 수 있다는 얘기다.
한편 친(親)이재명계 좌장 격인 정성호 민주당 의원이 ‘돈 봉투 의혹’에 대해 “실무자 식대 수준의 금액”이라고 말해 논란이 가중되고 있다. 정 의원은 18일 CBS라디오에서 “(돈 봉투가) 전체적으로 큰 금액이라고 생각하지만 대개 실무자들의 차비·기름값·식대 이런 정도 수준이다. 그런 구체적인 금액을 주고받았다는 걸 알았다면 송 전 대표가 용인하지는 않았을 것”이라고 밝혔다. 하지만 그동안 지방선거는 물론 조합장 선거 등에서도 10만 원씩의 현금, 마스크 등을 전달한 일반인 선거운동원이 구속된 사례가 많아 정치권 안팎에서는 “국회의원들은 수백만 원을 받아도 구속은커녕 식대라고 넘어갈 수 있는 것이냐”는 비판이 나온다.
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