이재명 대통령이 17일 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 첫 아프리카·중동 순방에 들어갔다. 이 대통령은 외교 영역과 전략을 다변화해 인공지능(AI), 방위산업, 원전 등의 분야에서 성과를 내는 데 주력할 것으로 전망된다.
특히 한미 관세·안보 협상을 일단락 지은 뒤 중동과 아프리카 지역으로 외교를 다변화한다는 데 이번 순방의 의미가 있다는 분석이 나온다. 남아프리카공화국에서 열리는 G20 정상회의의 경우 사실상 올해 이 대통령의 마지막 다자외교 무대가 될 것으로 보인다.
이 대통령은 17일(이하 현지시간) 김혜경 여사와 함께 아랍에미리트(UAE) 아부다비에 도착하며 7박 10일간의 순방 일정을 시작했다. 공항에는 칼둔 칼리파 알 무바라크 퍼스트아부다비뱅크(FAB) 비상임 이사 겸 이사회 운영위원회 의장 등 UAE 인사들은 물론 이 대통령의 전략경제협력 특사 자격으로 먼저 UAE에 방문한 강훈식 대통령 비서실장이 마중을 나왔다. UAE 측은 이 대통령이 탑승한 공군 1호기가 자국 영공에 진입하자 전투기 4대를 출격시켜 호위하기도 했다.
이 대통령은 18일부터 본격적으로 일정을 소화한다. 먼저 무함마드 빈 자이드 알나하얀 UAE 대통령과 정상회담을 한 뒤 양국 간 AI·방산 등 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결할 계획이다. 19일에는 양국 경제인 간 협력 방안을 논의하는 비즈니스 라운드테이블 행사가 예정돼 있다. 이재용 삼성전자 회장과 김동관 한화그룹 부회장 등이 참석할 예정인 것으로 알려졌다. 양국 기업 간 협력 방안 등이 논의될 것으로 전망된다.
이후 이 대통령은 이집트로 이동해 20일 압둘 파타흐 시시 이집트 대통령과 정상회담을 진행하고 카이로대에서 한국 정부의 대(對)중동 구상을 주제로 연설할 예정이다.
남아공 요하네스버그에서 22~23일 열리는 G20 정상회의에서 이 대통령은 총 3개 세션에 참석해 포용적이고 지속 가능한 성장, 기후변화와 재난, 공정한 미래 등에 관해 논의한다. 한국이 주도하는 중견 5개국 협의체인 ‘믹타(MIKTA)’ 소속국 정상들과의 회동도 잡혀 있다.
G20 정상회의를 마친 뒤 마지막으로 24일 튀르키예의 수도 앙카라를 방문해 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과의 정상회담 및 MOU 서명식 등 일정을 소화한 후 26일 귀국한다.
대통령실은 이번 G20 정상회의를 끝으로 올해 숨 가쁘게 이어온 다자외교 여정을 마무리한다는 데 의의를 두고 있다. 또 이재명 정부의 국익 중심 실용외교를 전 세계로 다변화·다각화할 방침이다.
위성락 국가안보실장은 이달 14일 브리핑에서 “대한민국이 국제사회에 완전 복귀한 것을 넘어 전 세계의 미래 성장 비전을 제시하면서 다자주의 회복과 국제사회의 번영에 기여하려는 의지를 보여줄 것”이라고 강조했다. 특히 “한반도와 중동 평화에 대한 상호 지지를 확인하고 국방·방산 수출을 확대하는 한편 투자 교역을 더욱 활발히 하고 첨단기술과 보건의료 등 미래지향적 협력 분야에서도 실질적인 성과를 내겠다”고 했다.
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