심상정 정의당 대표는 22일 상무위원회에서 “조 후보자에게 소명 요청서를 보낼 예정”이라며 “조 후보자는 정의당의 소명 요청에 신속하고 성실하게 부응해주기를 바란다”고 밝혔다. 특히 “20~30대는 상실감과 분노를, 40~50대는 상대적 박탈감을, 60~70대는 진보진영에 대한 혐오를 표출하고 있다”며 조 후보자 딸을 둘러싼 입시 특혜 의혹을 정조준했다. 다만 “조 후보자에 대한 사안은 개혁이 걸려 있는 문제다. 진영 논리에 휘둘려서도, 개혁을 원천적으로 반대하는 세력의 의혹 제기만으로도 판단할 수 없다”며 신중론을 내세웠다. 정의당은 ‘청년정당’을 전면에 세워 당세 확장 전략을 펴고 있어 청년층 비판 여론이 높아지고 있는 조 후보자 딸 입시 관련 논란은 주요 비판 대상이 될 수 있다. 하지만 자유한국당의 무차별 공세에 편승하기도 마뜩지 않아 최종 입장 정리가 쉽지 않다. 조 후보자 측은 이르면 오는 26일 정의당을 찾아 각종 의혹을 직접 설명하기로 한 것으로 알려졌다. 정의당도 해명을 들은 뒤 공식 입장을 결정하겠다는 방침이다.
현재 한국당·바른미래당·민주평화당은 조 후보자의 법무부 장관 선임을 반대하는 입장이다. 게다가 평화당 탈당파 모임인 ‘변화와 희망의 대안정치연대’도 이날 청와대에 조 후보자 지명 철회를 요구하며 반대파에 합류했다. 유성엽 대안정치연대 대표는 이날 의원총회에서 “조국 사태는 2030 청년에 대한 모욕이며 잔혹한 배신행위”라며 “특히 논문 부정 사건 및 입시 의혹은 현 정권 지지자에게 충격을 넘어 배신감을 주고 있다”고 비판했다. 더불어민주당과 정의당을 제외하고는 정치권이 조 후보자를 낙마시키는 쪽으로 뜻을 모은 셈이다. 여기에 정의당마저 반대쪽으로 돌아설 경우 조 후보자 지키기에 나선 민주당은 말 그대로 고립무원 처지에 놓일 수 있다.
/안현덕기자 always@sedaily.com
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