삼성그룹은 29일 국정농단 사건 관련 대법원의 ‘원심 파기 환송’ 선고 직후 “그동안 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 대단히 송구스럽게 생각한다”고 사과 입장문을 냈다.
주력 계열사인 삼성전자는 이날 대법원의 선고 내용에 대해 “앞으로 저희는 과거의 잘못을 되풀이하지 않도록 기업 본연의 역할에 충실하겠다”고 강조했다. 삼성 측이 이재용 부회장의 수사 및 재판과 관련해 공식 입장을 내놓은 것은 이번이 사실상 처음이다.
삼성은 2016년 이른바 ‘최순실 국정농단 사태’에 대한 검찰 수사가 시작된 이후 약 3년간 이 부회장의 구속 기소, 1심 실형 판결, 2심 집행유예 판결 등을 맞으면서도 공식적인 입장을 단 한 번도 내놓은 적이 없다. 재계 관계자는 “통상 최종 판결이 나온 시점에서 입장을 내는 게 일반적인데, 삼성은 재판 절차가 남았음에도 머리를 숙였다”면서 “최악의 위기감을 감지할 수 있는 대목”이라고 말했다.
이 부회장은 이날 재판정에 출석하지 않은 채 모처에서 TV를 통해 판결을 지켜본 것으로 알려졌다. 또 삼성전자를 비롯한 계열사 임원들도 대책회의를 열고 향후 일정과 대응 방안에 대해 논의한 것으로 전해졌다.
삼성 변호인단 역시 이날 삼성 입장문과 별개로 대법원 판결에 대한 평가를 전했다. 이들은 “최근 수년간 대내외 환경의 불확실성으로 인해 적지 않은 어려움을 겪어왔다”면서 “미래산업을 선도하기 위한 준비에도 집중할 수 없었던 게 사실”이라고 토로했다. 그러면서 “갈수록 불확실성이 커지는 경제 상황 속에서 삼성이 위기를 극복하고 국가 경제에 이바지할 수 있도록 많은 도움과 성원 부탁한다”고 덧붙였다.
삼성 측이 이례적으로 공식 입장을 발표한 데 대해 재계 안팎에서는 과거 ‘정경유착’에 대한 부정적 이미지에서 탈피하겠다는 의지를 밝히는 동시에 최근 대내외 경제 불확실성이 최악의 상황인 만큼 역할을 할 수 있도록 도와달라고 당부하는 메시지라는 해석이 나온다. 삼성 관계자는 “향후 일정도 정해지지 않은 상태”라면서 “우려했던 결과가 나왔으나 대법원 선고 내용이 모두 비관적인 것은 아니기 때문에 파기환송심에서 긍정적인 결과가 있기를 바란다”고 밝혔다.
한편 경영계는 이번 판결에 대한 삼성그룹의 경영상 불확실성을 우려하는 목소리를 전했다. 한국경영자총협회는 29일 입장문에서 “경영계는 이번 판결로 삼성그룹의 경영상 불확실성이 가중될 것을 우려하며 안타까운 심정”이라고 밝혔다. 경총은 “지금 우리 경제는 미·중 무역 갈등과 일본의 수출규제조치 등 대내외 어려움이 가중된 상황으로 이를 타개하기 위해서는 기업이 앞장서 투자와 일자리 창출을 보다 활발히 할 수 있도록 지원과 격려가 절실한 상황”이라고 말했다. 이어 “무엇보다 우리 산업이 핵심 부품 및 소재, 첨단기술 등에 대한 해외 의존도를 낮추고 산업경쟁력을 고도화해 나가기 위해서는 삼성그룹이 비메모리, 바이오 등 차세대 미래사업 육성을 주도하는 등 국제경쟁력 우위 확보에 선도적 역할을 수행해 줘야 할 것”이라고 지적했다. 경총은 “경영계는 이번 판결이 삼성그룹 경영에 악영향을 미치지 않도록 정부 차원의 정책적·행정적 배려를 부탁드린다”고 촉구했다.
전국경제인연합회도 배상근 전무 명의로 낸 논평에서 “대법원의 이재용 부회장에 대한 판결을 존중한다”면서도 “일본의 수출규제 강화, 미·중 무역전쟁 등 여러 가지 어려운 경제상황에서 이번 판결로 경제계의 불확실성이 지속됨을 안타깝게 생각한다”고 밝혔다. 배상근 전무는 “글로벌 무한경쟁 시대에 이번 판결에 따른 삼성의 경영활동 위축은 개별기업을 넘어 한국경제에 크나큰 악영향을 더하지 않을까 우려된다”고 덧붙였다.
아울러 배 전무는 “향후 사법부는 이러한 부분을 종합적으로 고려해주길 바란다”고 요청하며 “경제계는 적극적 투자와 일자리 창출로 직면한 경제난을 극복해 나가는 데 매진하겠다”고 강조했다.
/강신우기자 seen@sedaily.com
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