테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크의 ‘비트코인 결제중단’ 폭탄 발언에 미국 온라인 커뮤니티를 중심으로 여론이 들끓고 있다. 머스크는 12일(현지시간) 트위터를 통해 “비트코인 채굴 탓에 화석연료 사용이 급증하고 있다”며 “비트코인을 통한 (테슬라) 차량 구매를 중단했다”고 선언했다. 앞서 테슬라는 지난 2월 8일 미국 증권거래위원회(SEC) 공시 보고서를 통해 15억달러(약 1조7,000억원) 규모의 비트코인 투자 사실을 공개하며 비트코인을 결제 수단으로 허용하겠다고 밝혔으나 3개월 만에 이를 뒤집은 것이다.
이번 선언에 대해 CNN 방송은 “몇 달 동안이나 비트코인을 과대선전해온 머스크가 갑자기 비트코인을 허용하지 않겠다고 한다”는 비판을 가했으며, 뉴욕타임스(NYT)는 “테슬라가 비트코인을 결제 수단으로 받아들이겠다고 밝힌 지 석 달 만에 돌연 방침을 뒤집었다”고 꼬집었다.
머스크는 이날 비트코인 결제 중단 사유로 전기를 대규모로 소비하는 비트코인 채굴 방식이 화석 연료 사용의 급증을 초래해 환경에 악영향을 미친다는 점을 들었다. 이와 관련, 피터 시프 유로퍼시피캐피탈 CEO는 트위터에 “머스크가 처음에 비트코인 결제를 받아들인다고 했을 때 그런 우려(환경 악영향)은 어디 있었느냐”며 “머스크가 (테슬라) 주주 자금을 사용해 암호화폐에 도박하기 전에 그다지 많은 공부를 하지는 않은 것 같다”고 비꼬았다.
이 외에도 트위터 등 각종 사회관계망서비스(SNS)에는 “머스크는 시장 조작을 의도적으로 일삼는 거짓말쟁이이자 악당”이라는 취지의 비판 글이 여러 개 올라왔고, 머스크에 대한 욕설을 담은 해시태그까지 등장했다. 한 네티즌은 “머스크의 트윗 하나로 가상화폐 시장이 혼란에 빠졌다”며 “사람들이 공황 상태에서 가상화폐를 팔고 있다. 한 사람이 그렇게 많은 힘을 가진다는 것이 말이 되느냐”고 반문하기도 했다.
일각에서는 머스크가 도지코인을 띄우기 위해 비트코인 악재를 일부러 터트렸다는 음모론을 제기했다. 한 네티즌은 “머스크가 비트코인의 대체 결제 수단으로 도지코인을 발표하려 한다”며 이같이 주장했다.
한편 국내 커뮤니티에서는 머스크가 비트코인 시세 차익을 노리고 의도적으로 악의적인 트윗을 올렸다는 의혹도 제기됐다. 게시자는 이날 머스크가 한국시각 오전 7시6분에 트윗을 했고, 테슬라가 소유한 것으로 추정되는 지갑 주소에서 트윗을 올리기 전인 오전 6시 53분까지 약 500개의 비트코인이 매도됐다고 주장했다. 이후 비트코인 가격이 떨어지자 500개가 넘는 비트코인을 매수해 보유량을 늘렸다고 했다.
테슬라 차의 전기 충전 과정에서 더 많은 탄소가 배출된다는 지적과 함께 "머스크에게 실망해 테슬라 주식을 팔아 치우겠다"는 네티즌도 등장했다.
/홍연우 인턴기자 yeonwooh@sedaily.com
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