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1000조 美도 포기한 ‘바다 위 무기고’…‘합동화력함’ 현실성 있나[이현호 기자의 밀리터리!톡]

정치 통일·외교·안보 2023.09.11 07:30:00

수직발사체계(VLS·Vertical Launching System)만 100여개로 함대공·함대지 등 각종 중장거리 탄도(순항)미사일들을 탑재하고 있는 ‘바다 위 무기고’가 있다. ‘떠다니는 미사일 기지’, ‘움직이는 해상 미사일 탄약고’ 등으로 불리는 ‘통합화력함’이다. 통합화력함의 영어식 명칭은 ‘아스널쉽’(arsenal ship), 즉 무기고 함정이라는 뜻이다. 지난 1996년 미 해군은 상륙작전에 투입된 해병대에 대한 화력지원책의 하나로 함대지 미사일을 발사할 수 있는 수직발사대(VLS) 500기를 설치한 배수량 2만t급 아스널쉽의 건조 계획을 제안하면서 처음으로 세상에 알려지기 시작했다. 한국식으로는 ‘합동화력함’으로 불린다. 해군이 계획하는 것은 충무공이순신급 구축함 규모의 한국형 아스널쉽(arsenal ship)이다. 북한이 킬 체인에 대응해 KN-23 탄도미사일과 북한판 ATACMS, 대구경 다련장로켓 등으로 선제타격해 지상의 미사일 기지가 공격을 받더라도, 해상에서 곧바로 반격할 수 있도록 현무-2 탄도미사일과 현무-3 순항미사일 등을 탑재해 북한의 전략 목표를 공격할 수 있는 이동식 무기고 함정이다. 우리 군은 합동화력함을 2020년대 후반까지 2~3척을 전력화할 계획이다. 입체적 ‘킬체인’(Kill Chain) 마지막 퍼즐 합동참모본부가 2018년 장기 신규소요를 결정하며 합동화력함 도입이 시도됐지만, 경항공모함 도입이 최우선으로 추진되면서 우선순위가 뒤로 밀렸다. 다행히 대량응징보복을 강조한 현 정부가 들어서면서 합동화력함은 다시 살아났다. 해군은 지난 4월에 한화오션을 개념설계 사업자로 선정하고 건조 절차를 시작했다. 지난 6월 7일 부산 벡스코에서 개막한 국제해양방위산업전(MADEX 2023)에서 한화오션이 국내 최초의 합동화력함 모형을 전격 공개하기도 했다. 해군이 합동화력함 개념설계를 위한 연구용역 우선협상대상자로 한화오션 선정한 지 2개월 만이다. 군 당국은 올해 안에 합동화력함 개념설계를 마무리해 함정의 규모와 형태, 미사일 탑재량 등 ROC 즉 ‘작전요구성능’도 확정할 방침이다. 이를 위해 내년 국방중기계획에 합동화력함 기본설계와 건조 사업을 올려 5년 내 전력화할 수 있게 서두를 계획인 것으로 알려졌다. 합동화력함용 미사일은 2036년까지 전력화하기로 결정했다. 합동화력함의 함대지 탄도미사일이 가세하면 육군의 지대지, 공군의 공대지 미사일과 함께 입체적 킬 체인이 구축될 전망이다. 합동화력함은 미국이 추진한 ‘아스널 쉽’ 개념으로, 1980년대 후반부터 미 해군에서 연구하다가 1990년대 중후반부에 본격적으로 추진했지만 결국 폐기했다. 2만톤t급 이상의 순향함급 사이즈에 수백 발의 지상공격 미사일을 탑재하는 대신, 각종 대공·대함·대잠전 장비를 제거해 지상공격 능력을 극대화하고 운용 인원도 최소로 줄였다. 표적 획득을 위한 레이더나 소나도 없고 위성으로 공격할 표적의 정보를 받아 발사하는 방식으로, 사실상 미사일 발사대만 선체에 숨긴 함정이다. 그러나 미 해군은 이 아스널 쉽 계획을 포기하고 DD-21이라는 구축함 계획으로 변경, 꿈의 구축함이자 ‘항공모함 킬러’로 불리며 만재 배수량이 1만6000t급인 최첨단 스텔스 기능을 갖춘 줌왈트급(DDG-1000) 구축함을 도입하기로 결정했다. 아스널 쉽이 적의 공격에 취약하고 다목적 능력이 부족하다고 판단에 급선회한 것이다. 반면 국방예산 8100억 달러, 우리 돈 약 1000조 원 규모인 미국이 포기한 미래 무기 개념이 한국에서 부활했다. 이유는 미국이 폐기한 명분이 정반대 논리가 됐기 때문이다. 동시 다목표 공격능력과 다른 무기체계 대비 생존성이 뛰어나다는 이유다. 다목표 공격능력과 월등히 높은 생존성 우선 육군이 주도하는 미사일 사령부에서 운용 중인 현무-2와 현무-3는 모두 장갑화 된 TEL(이동식 발사대)에서 운용하는데, 트럭 1대 당 미사일 2발을 운용하는데 그쳐 동시 다발로 대규모 발사는 곤란하다는 점이다. 또 공군이 보유한 타우러스 공대지 미사일도 F-15K 전투기 한 대당 두 발을 실을 수 있다 우리 군의 F-15K 보유량이 60대밖에 되지 않기 때문에 수 백개의 목표물을 제압하는 데는 역부족이라는 한계가 있다. 게다가 고도화하는 북한의 핵·미사일전력을 추적해 선제 타격, 방어하는 것이 핵심인 ‘킬체인’(kill chain)이 공격을 받을 경우에는 대규모 반격능력이 저하될 수 밖에 없다. 이를 보완하려고 내놓은 방안이 바로 대규모 해상 반격 플랫폼인 합동화력함이다. 해상에서 이동하며 탄도미사일을 쏘는 합동화력함이 북한의 핵·미사일 위협에 대한 억제력의 마지막 단추라는 근거는 이 같은 까닭이다. 바다에 떠 있어 북한 특작 부대나 방사포 등에 안전하고, 배 한 척에 많은 150여 발 정도의 탄도미사일을 실을 수 있어 배 한 척으로 수십 대의 이동식 발사대(TEL)를 대체하는 장점이 있다. 무엇보다 합동화력함이 주목 받는 가장 이유는 북한이 장거리 지대함 공격 능력을 갖추지 못하고 있다는 점이다. 합동화력함 개념설계 사업을 수주한 한화오션(옛 대우조선해양)은 지난 6월 부산 벡스코에서 열린 국제해양방위산업전(MADEX 2023)에서 모형을 첫 공개했다. 이날 공개된 모형은 경하배수량 기준 5000t급이며 길이는 150ｍ, 폭은 20ｍ다. 현재 개념설계 단계인 합동화력함은 여느 함정과 달리 함포가 달려 있지 않다. 대신 현무-4·5 계열 함대지 탄도미사일과 해성-2 함대지 순항미사일 등 장거리미사일과 함대공 등 국내 장거리미사일이 총망라됐다. 모형의 함수 부위에 고정형 수직발사대(KVLS)가 48·32·15셀씩 총 95셀이 탑재됐다. 공개되 모형을 감안하면 콜드론칭 방식의 2단 탄도미사일을 운용할 가능성이 있다. 발사대에서 튀어나와 일정 시간이 지난 후에 엔진을 점화하는 콜드론칭은 발사장치에 손상을 입히지 않는다는 장점이 있다. 수상함과 잠수함에서도 사용이 가능하다. 측면과 함미에 기립형 발사대가 각각 4기와 1기 설치됐다. 기립형 발사대는 고정형 발사대에 넣을 수 없는 대형 탄도미사일을 발사하기 위해 설치된 것으로 보인다. 평소에는 갑판에 눕혔다가 발사 시에만 세워서 사용하는 개념으로 추정된다. 미사일 발사과정에서 분출되는 고온·고압 화염과 가스는 함 내로 들어오지 않은 채 바다로 방출된다. 이같은 방식은 함의 안전성 향상에도 도움이 된다. 이는 추력과 위력이 그만큼 강한 미사일을 사용한다는 의미다. 사거리가 기존에 알려진 단거리 탄도미사일 수준을 넘어설 가능성도 높다. 이처럼 기존 세종대왕급 이지스함과는 비교할 수 없이 미사일 발사대가 많이 적용됐다. 미사일 탑재량을 극대화한 일종의 ‘병기고함’이라고 불리는 이유다. 또 기립형 수직 사일로를 눕혀서 배치를 하기 때문에 헬기 패드는 있지만 헬기 격납고는 없는 것으로 보인다. 실전배치 되면 전략사령부가 작전 통제 국산 합동화력함은 아스널함과 줌왈트급 구축함 중간 개념이라는 게 전문가들의 분석이다. 안승범 디펜스타임즈 대표는 “모형을 분석하면 함포가 없는 것으로 볼 때 이스라엘 해군 에일라트(Eilat)급 초계함처럼 함포를 대신할 다수의 대함 미사일이 내장된 수직 사일로(원통형 시설)들이 합동화력함에 탑재될 수직 사일로 패키지(3종류)에 포함된 것으로 추정된다”고 했다. 모형에는 차세대 이지스구축함 KDDX와 유사한 통합마스트가 적용됐다. 따라서 한국형 합동화력함은 함대공 교전 능력을 갖출 것으로 예상된다. 지상 공격능력 외에도 자함 방어 능력과 운용성을 강화했다는 의미다. 드론과 무인보트 공격을 저지하기 위해 레이저 무기 탑재도 검토하는 것으로 알려졌다. 근접방어무기체계(CIWS)를 함께 탑재해 생존능력더 확충한다. 함정에 접근하는 미사일과 항공기를 격추하기 위해 LIG넥스원이 개발중인 30㎜ 근접방어무기체계도 함수와 함미에 1개씩 설치된다. KDDX에 적용된 것과 유사한 수준의 스텔스 설계를 통해 레이더반사면적을 최소화하고, 4차 산업혁명 기술을 반영한 스마트 탄약고 관리 기술 등을 활용해 승조원 소요를 절감할 것으로 전해졌다. 합동화력함이 전력화되면, 창설될 전략사령부가 미사일 발사를 통제할 가능성이 높은 것으로 보인다. 이같은 부분을 고려해 한화오션도 전투정보실(CIC)과 지휘실 등을 해군 소속 함정 지휘부용과 합참 또는 전략사령부 소속 미사일 운용부서용으로 분리하는 방안도 검토하고 있다. 합동화력함 도입에 대한 반론도 만만찮다. 가장 큰 문제로 생존성을 지적한다. 북한의 공격에 100% 안전을 보장하기 어렵다는 이유다. 지상공격에 특화된 미사일 탑재에 주력하는 탓에 적의 미사일이나 어뢰 공격을 막을 수 있는 함대공미사일 같은 방어 장비와 탐지 장비를 설치할 수 있는 여유 공간이 부족한 만큼 단독 생존력이 거의 없다는 주장이다. 그렇다고 합동화력함에 복잡한 방어 장비와 센서를 장착하면 가격은 천정부지로 치솟는다. 물론 현재 북한의 원거리 해상 탐색 능력과 원거리 대함 능력이 사실상 없기 때문에 생존력이 없다는 지적은 합리적이지 않을 수 있다. 하지만 이런 상황이 계속될 것이라는 보장은 없고, 우리 군이 파악하지 못하는 숨겨진 함대공미사일이 있을 수도 있다. 일각서 “가성비 높은 이지스 구축함 확대” 일각에서는 북한은 이미 대함미사일 ‘금성-3호’를 함정에 장착한 상태로 분석하고 있다. 여기에 유사시 중국이나 러시아의 해양 감시위성이나 해상 초계기의 정보에 대한 협조를 받아 동해나 서해에 있는 합동화력함을 찾아내 공격할 가능성이 높다는 게 전문가들의 분석이다. 이런 상황에 대비해 합동화력함이 안전하게 운영되려면 이지스함과 호위함, 잠수함 등의 지원 함정이 필요하다는 지적이 나온다. 가성비에 대한 비판 여론도 많다. 한 기당 최소 20억원이 넘는 함대지미사일과 순항미사일 수 백개를 탑재한 합동화력함이 한 척이라도 격추되면 경제적 피해는 엄청나다는 지적이다. 이 때문에 단독 방어가 안되는 합동화력함 대신 가성비가 좋은 이지스 구축함과 잠수함 건조 수를 확대하라고 주장한다. 비판론자들은 차라리 고속정 크기의 소형 무인 미사일함을 대량으로 건조해 운영하는 게 합리적이라고 강조한다. 무인 미사일함은 순항미사일 4기 정도는 탑재할 수 있어 합동화력함에 비해 가성비가 탁월하다는 것이다. 찬반 논란이 끊이지 않음에도 한국형 아스널 쉽이 실전배치되면 분명한 강점은 현 정부 들어와 논의에 진척이 없는 경항공모함 대비 경제적 이점이 높다는 것이다. 경항공모함의 건조비와 비교가 안 되는 저렴한 함정으로 적 지상의 전략적 중심(Center of gravity)을 향해 유도탄 수 백개를 수분 내에 투사가 가능하다. 무엇보다 항공모함에서 적지로 발진하는 조종사들의 안전에 대한 위험 부담도 없다는 대목이다. 항공모함의 건조비가 60억~80억 달러가 소요되는데, 아스널 쉽은 3억~5억 달러면 충분해 훨씬 저렴하다. 승조원도 50명 내외라 운용 유지비 역시 조종사를 포함해 최소 500여 명이 승함하는 경항공모함과 비교해 월등히 경제적이라는 점이다. 한국형 아스널 쉽이 부각되는 가장 큰 이유는 현실적 이유다. 분단 상황으로 준전시 상태에 놓여있는 한국은 미사일 재고가 많지만 좁은 국토 면적이라 이동식 발사대 운영이 용이하지 않다. 한국군이 북한의 탄도미사일 체계를 선제 타격할 수 있는 킬체인(Kill chain) 체계를 완성시켜 나가자 북한도 KN-23 전술 탄도미사일부터 시작해 북한판 ATACMS와 400mm 대구경 방사포를 등장시켰다. 이들의 목표는 한국군 탄도탄 운용기지와 함께 스텔스 F-35 전투기 기지다. 문제는 북한의 기습적인 선제 미사일 타격에 대비할 방법이 없다는 점이다. 北도발 ‘즉시 보복’할 가장 핵심 무기체계 또 미사일사령부는 현무-2 개량형 외에 1000발이 넘는 탄도미사일과 순항미사일을 보유할 계획이지만, 현재 충분한 작전기지와 발사대 확보에 어려움을 겪고 있다. 현재 육군이 보유한 탄도미사일 운용기지는 10개 정도로 경기도와 강원도, 충청도 지역에 국한되어 있어 북한군의 선제타격에 아주 취약한 실정이다. 합동화력함 몇 대 만들어 미사일을 적재해 놓고 후방이나 근해에서 운영할 경우 북한군 장사정포에 공격에 가장 안전한다. 항공모함이 없는 상황에서 항공모함 대신 화력집중형 무기로서 공격 능력을 높일 수 있는 가장 경제적인 대안도 합동화력함이다. 군 당국 역시 지상의 탄도미사일 기지 전체가 초토화되더라도 해상에 떠 있는 함정에서 반격 발사가 가능해 적의 공격 결심을 무디게 만들 수 있는 이른바 ‘제 2공격(Second Strike)’ 개념을 위해 합동화력함 건조가 필요하다는 데 동의하고 있다. 특히 합동화력함은 북핵 위협이 날로 고도화되는 와중에 ‘전쟁이 나면 곧바로 보복할 수 있는’ 가장 중요한 무기 체계로 꼽힌다. 항공기 폭격이나 지상 발사 미사일의 경우 몇십 분의 준비 시간이 필요하지만, 합동화력함의 탄도미사일은 몇 분 안에 북한의 핵심 목표물 수십 곳을 타격할 수 있는 중요한 자산이 될 수 있다. 한국형 아스널 쉽 합동화력함 도입을 서둘러야 한다는 주장의 근거다.

김정은, 해군에 ‘전략핵’ 실전배치?…한미일 군사협력 겨냥 경계심

정치 통일·외교·안보 2023.09.06 09:00:00

김정은 북한 국무위원장이 지난달 28일 한국과 미국, 일본의 정상을 ‘깡패 우두머리’라는 막말로 맹비난했다. 심지어 해군에 전술핵 실전 배치를 거론했다. 북한 해군절을 맞아 해군사령부를 방문한 김 위원장이 작전상황을 점검하고 한 격려사를 통해 “미제는 최근 조선반도 주변 수역에 핵 전략장비들을 상시 배치 수준으로 증강 전개하는 한편 우리 주변 해역에서 추종 세력들과의 합동 해상군사연습에 그 어느 때보다 열을 올리고 있다”며 “얼마 전에는 미국과 일본, ‘대한민국’ 깡패 우두머리들이 모여앉아 3자 사이의 각종 합동군사연습을 정기화한다는 것을 공표하고 그 실행에 착수하라”고 말씀하셨다고 조선중앙통신이 보도했다. 통신은 그러면서 김 위원장은 “국가 핵 무력 건설 노선이 밝힌 전술핵 운용의 확장 정책에 따라 군종부대들이 새로운 무장 수단들을 인도받게 될 것”이라며 “전쟁준비 완성을 지시하고 해군에 전술핵 실전 배치를 지시하였다”고 전했다. 북한이 잇따른 미사일 도발과 함께 김 위원장이 최근 2주 동안 세 차례나 해군 관련 행보에 나서는 건 이례적으로 ‘준군사동맹’으로 격상된 한·미·일 안보협력을 겨냥한 핵 위협을 과시한 것으로 보인다. 군 전문가들은 한·미·일의 군사적 협력과 압박 강도가 높아진 데 따른 경계심과 위기감을 감추려는 속내가 내포돼 있다고 분석한다. 김정은, ‘스텔스 형상’ 해군 함정 탑승 김 위원장이 해군 동해함대 근위 제2수상함전대를 시찰하면서 최신형으로 보이는 경비함의 ‘전략순항미사일’ 발사 훈련도 참관했다. 심지어 김 위원장은 순항미사일을 발사한 ‘경비함 661호’에 탑승해 함정의 무장 및 전투준비 태세를 점검하는 사진을 조선중앙통신이 보도하기도 했다. 북한 매체가 공개한 사진을 보면 김 위원장이 탑승한 함정은 압록급 호위함(추정 배수량 1500t)으로 보인다. 함정의 외형을 보면 스텔스 형상을 갖추고 있다. 최일 잠수함연구소 소장은 “공개된 경비함 661호는 레이더반사면적 최소화를 위한 저피탐 설계가 일부 적용된 신형함”이라며 “북한이 개발한 신형함에 주목해 상세한 성능 분석이 요구된다”고 말했다. 함정에서 발사한 순항미사일이 전력 무기라는 해석도 있다. 신종우 한국국방안포럼 사무국장은 “북한이 전략순항미사일이라고 부르는 화살-2(함대지)로 판단했고, 류성엽 21세기군사연구소 전문위원도 화살 계열의 중장거리 순항미사일로 추정했다. 그는 “함정에서 장거리 순항미사일을 발사한다는 것은 유사시 북방한계선(NLL) 인근이 아니라 북·중 국경 지역 해안에서 장거리 공격을 하기 위한 의도가 큰 것으로 보인다”고 해석했다.. 김정은 국무위원장이 왜 갑자기 해군력 증강을 강조하고 나선 것일까. 김 위원장이 해군도 핵 억제력의 일부를 담당할 것이라고 밝힘에 따라 전술핵의 해군 배치가 임박한 것 아니냐는 관측이 나온다. 전문가들도 최근 추진되는 북한의 해군력 강화 움직임의 주요한 이유가 한미일 군사협력을 겨냥하고 있임을 숨기지 않은 것으로 내다보고 있다. 김 위원장도 이에 대응해 해군에 ‘새로운 무장수단들’을 인도하고, 새로운 실동(실기동) 훈련과 전략전술 방안도 추진하겠다고 대외적으로 공언하기도 했다. 지난달 21일에는 김 위원장이 해군 동해함대 근위 제2수상함전대를 시찰한 소식을 전하며 해군력을 과시했다. 주목할 점은 김 위원장은 지난 2016년 해군 관하 공장 현지지도를 마지막으로 해군 관련 공개 활동을 갖지 않다가 최근 해군력을 강조하는 행보를 보이고 있다는 대목이다. 특히 김 위원장이 2012년에 집권한 이후 해군절 기념행사 참석은 이번이 처음이다. 김정은, 북한 해군력 시급히 강화 인식 따라서 김 위원장의 언급은 한미일 군사협력 강화로 위기감이 짙어지는 가운데, 현저히 열세인 북한 해군력을 시급히 강화해야 한다는 인식에 따른 것으로 해석된다. 북한 해군은 해군사령부 예하 동·서해 2개 함대사령부와 13개 전대, 2개의 해상저격여단으로 편성돼 있다. 유도탄정과 어뢰정, 소형경비정, 화력지원정 등 470여 척의 대규모 수상 전력을 보유하고 있다. 대부분 오래된 소형 고속함정 위주이고 동·서해 함대가 나뉘어 있어 작전 능력이 제한된다는 평가를 받는다. 우리 해군력에도 뒤쳐지만 한미 해군 전략에 비해 크게 떨어진다는 것이 대체적인 분석이다. 실제 김 위원장도 해군사령부를 방문한 축하 연설에서 “(우리) 해군은 최신의 무장 장비와 전투기술 기재는 갖추지 못했어도”라며 이를 일부 인정하는 모습을 보이기도 했다. 이에 북한은 향후 해군에 비대칭 전력으로 평가되는 핵무기를 배치, 적극적으로 운용하는 방향으로 나아갈 것을로 보인다. 북한은 최근 전략순항미사일인 ‘화살-1형’와 ‘화살-2형’, 핵어뢰 ‘해일’, 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등 미 해군 전력에 대응할 핵심 전력자산, 장비들의 개발에 박차를 가하고 있는 모습이 포착되고 있다. 김 위원장은 해군사령부를 방문한 자리에서 “국가핵무력건설노선이 밝힌 전술핵 운용의 확장정책에 따라 군종부대들이 새로운 무장수단들을 인도받게 될 것”이라며 “우리 해군은 전략적 임무를 수행하는 국가 핵억제력의 구성 부분이 될 것”이라고 강조했다. 국정원, 北 전술핵 위력 실험 중 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “(김정은의 최근 활동은) 한미일 대북 태세 강화에 대응한 북한식 반접근 메시지로 보인다”며 “해일, 전략순항미사일, SLBM 등 전술핵의 해군 배치 임박을 시사한 것으로 해석된다”고 분석했다. 우리 정보기관도 이 같은 북한의 움직임에 예의 주시하고 있다. 국정원은 4일 국에서 열린 정보위원회에서 최근 북한 김정은 국무위원장이 남한의 충남 계룡대 부근을 타깃으로 짚으며 작전 지시를 한 것 등과 관련, “외부적으로 볼 때는 (한미 연합연습인) 'UFS 훈련'에 대한 대응 성격을 보이는 듯하나, 김 위원장 행보와 북한 전력을 볼 때 북한은 만일 전쟁을 한다면 장기전은 불가능하고 속전속결의 단기전으로 전쟁을 치르려는 의지가 강하게 보인다”고 보고했다. 국정원은 특히 “북한의 해군력이 열세인 상황에서 현재 400∼800ｍ 사이 혹은 1500ｍ 상공에서 지속적 폭발 실험이 있는데 전술핵 위력을 실험하는 것으로서 향후 대남 도발 시 그 방향을 예상할 수 있다”고 언급했다. 조선중앙통신 보도에 따르면 김 위원장이 순항미사일을 발사한 ‘경비함 661호’에 탑승해 함정의 무장 및 전투준비 태세를 점검하기도 했다. 공개한 사진을 보면 김 위원장이 탑승한 함정은 압록급 호위함(추정 배수량 1500t)으로 보인다. 함정의 외형을 보면 스텔스 형상을 갖추고 있다. 최일 잠수함연구소 소장은 “공개된 경비함 661호는 레이더반사면적 최소화를 위한 저피탐 설계가 일부 적용된 신형함”이라며 “북한이 개발한 신형함에 주목해 상세한 성능 분석이 요구된다”고 말했다. 신종우한국국방안보포럼 사무국장은 “함정에서 장거리 순항미사일을 발사한다는 것은 유사시 북방한계선(NLL) 인근이 아니라 북·중 국경 지역 해안에서 장거리 공격을 하기 위한 의도가 큰 것으로 보인다”고 밝혔다. 해상 전력에서 한국과 미국에 비해 열세인 북한이 원거리에서 함대지 미사일을 쏘는 능력을 과시했다는 설명이다. 화살-2 미사일, 전술핵 운용의 핵심 661호 경비함, 일명 ‘압록급’ 전투함은 최신형 전투함으로서 성능이 떨어지지만 무시할 없는 부분이 있다. 기존 북한 함정과 크게 구별되는 여러 가지 신기술과 능력이 있는 점이다. 레이더에 좀 더 작은 배로 보이기 위해서 경사 선체를 도입한 것은 분명히 효과가 있다. 미사일 개발을 위해서 군 장비의 레이더 반사 단면적(Radar Cross Section) 분석을 위한 컴퓨터 시뮬레이션 능력이 이미 갖추어져 있고 함선의 경사 각도가 통일되어 있어 비교적 스텔스 설계 원칙을 준수한 것으로 보인다. 디젤 엔진의 배기가스를 배출하는 굴뚝인 연돌(Funnel)을 없애 수면 근처로 배기가스를 배출하는 시스템을 갖춘 것으로 보인다. 이렇게 되면 전자광학/적외선(EO/IR)탐지기에 탐지되는 확률이 상당히 낮아질 가능성이 높다. 북한 최초로 화승총 휴대용 대공 미사일을 개조한 대공 미사일도 장착했다. 구형 100mm 함포도 사거리 면에서는 PKM 고속정에 장착된 76mm 자동포보다 길어 선제공격을 가할 수 있을 것으로 추정된다. 또 구형 대잠로켓 발사기는 유사시 적 어뢰의 음파 탐지기를 속이는 기만기를 발사할 가능성이 있고, 대형 어뢰 발사관의 경우 러시아의 RPK-6 보도파드(Vodopad) 대잠 미사일을 운용할 능력을 갖춘 것으로 보인다. 가장 주목할 무장은 화살-2 순항미사일이다. 우리 군 당국은 김정은이 참가한 압록급 경비함의 미사일 발사는 화살-2의 원래 사거리인 1,800km에 훨씬 못 미친다고 발표했지만 순항미사일의 경우 사거리를 자유롭게 조절할 수 있어 실패가 큰 의미는 없다. 실제 장거리 사격이 증명되었고, 특히 북한이 공개한 사진에서는 전술핵을 탑재했다고 주장하는 지상 발사 화살-2와 같은 미사일을 발사했다는 점이다. 다만 압록급 경비함이 스텔스 설계를 적용해 북한 해군이 전시에 대량의 고속정을 사용한 ‘이리떼 전술’을 사용하고, 압록급이 수백 척의 고속정 속에 숨어서 몰래 핵 순항미사일을 발사할 수 있다는 점은 위협적 부분이다. 우리 해군 함대가 기습 핵 공격을 받아 괴멸하거나, 후방의 아군 핵심 시설이 대비하지 않은 후방에서 공격받는다면 큰 혼란을 초래할 수 있다. 북한은 향후 해군에 ‘비대칭 전력’으로 평가되는 핵무기를 적극적으로 운용하는 방향으로 나아갈 것으로 보인다. 북한은 최근 전략순항미사일인 ‘화살-1형’와 ‘화살-2형’, 핵어뢰 ‘해일’, 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등 미 해군 전력에 대응한 전략 무기 개발에 박차를 가하고 있는 것이 그 반증이다. 실제 김 위원장은 해군사령부를 방문한 자리에서 “국가핵무력건설노선이 밝힌 전술핵 운용의 확장정책에 따라 군종부대들이 새로운 무장수단들을 인도받게 될 것”이라며 “우리 해군은 전략적 임무를 수행하는 국가 핵억제력의 구성 부분으로 될 것”이라고 강조했다. 원거리 함대지 미사일 능력 과시, 한미 압박 북한은 원거리에서 함대지 미사일을 발사하는 능력을 갖췄다는 관측도 있다. 김 위원장이 동해함대를 방문했을 때 함대지 순항미사일 시험발사를 참관했는데 당시 발사된 미사일은 북한이 전술핵탄두인 ‘화산-31’을 장착할 수 있다고 주장하는 화살-2(최대사거리 2천㎞ 추정)와 외형이 같았다는 점에서 이 같은 분석을 내놓고 있다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “(김정은의 최근 활동은) 최근 한미일 대북 태세 강화에 대응한 북한식 반접근 메시지”라며 “해일, 전략순항미사일, SLBM 등 전술핵의 해군 배치 임박을 시사한 것으로 보인다”고 분석했다. 양무진 북한대학원대 총장도 이번 시찰이 “향후 3국 군사협력의 핵심축이 항모 전개 등 해군을 기반으로 할 것임을 상정하면서 이에 맞대응하는 해군의 현대화 및 전투 능력 제고를 위한 현지지도”라고 해석했다. 나아가 북한의 이런 움직임은 중장기적으로 한미일 연합훈련에 대응한 중국, 러시아와 합동훈련을 염두에 둔 것일 수도 있다는 분석도 나온다. 조만간 해상에서의 ‘한미일 대 북중러’ 형태의 군사 훈련이 펼쳐질 가능성도 배제할 수 없다는 얘기다. 이와 관련, 국가정보원은 지난달 25∼27일 북한을 방문한 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관이 포탄 및 미사일 판매와 함께 연합군사훈련을 북한에 제안했고 지난 17일 국회 정보위원회에 보고한 바 있다. 전문가들은 최근 중러의 연합훈련 및 다국적 훈련 강화 흐름 등이 있다며 한미일 연합훈련에 대응하여 전격적으로 북러가 해상 연합훈련을 실시할 것을 염두에 두고 해군 현장을 방문했을 가능성이 높다고 내다보고 있다. 이와 관련해 북한의 김정은 국무위원장이 이르면 다음주 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만나 무기 거래 문제를 논의할 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) 미국 정부 관계자 등을 인용해 김 위원장이 이달에 러시아를 방문할 계획을 검토하고 있다고 보도했다. 미 정부 당국자도 김 위원장이 러시아와의 무기 거래 협상을 정상급에서 계속 논의하기를 기대한다는 정보를 미국 정부가 확보했다고 공식 밝혔다. 한편 북한은 이번 시찰 관련 보도에서 나름의 지휘자동화체계(C4I)를 갖추고 있음을 시사하기도 했다. 류성엽 21세기군사연구소 전문위원은 “(보도에서) 실시간 전술상황도 및 CCTV 영상이 시연되는 2대의 디스플레이 앞에서 보고를 청취하는 김정은이 식별됐다”며 “북한군의 C4I 체계 구축 및 운용 현황에 대한 관계기관 평가가 필요할 것으로 예상된다”고 했다.