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美이지스함 동급 ‘정조대왕급’ 구축함 필살기…해상에서 ‘김정은 지하은신처’ 타격[이현호 기자의 밀리터리!톡]

정치 통일·외교·안보 2023.07.18 07:30:00

그리스 신화에서 제우스가 군사를 담당하는 그의 딸인 여신 아테나에게 건네 준 방패가 있다. 이 방패는 어떤 창도 막아낸다고 해서 ‘신의 방패’로 불린다. 그리스어 ‘아이기스’의 영어식 발음이 이지스(Aegis)로 강력한 방어능력, 즉 이지스 전투체계(Ageis System)을 탑재한 함정이란 의미로 통용된다. 이지스함은 탄생 배경에는 적의 기습적인 공격 위협에 따른 큰 피해를 줄이려는 방어 목적이 있다. 1940년 11월 영국 항공모함 일러스트리어스함에서 소드피쉬 뇌격기 21대가 출격해 이탈리아 납부 타란토 항구에 정박 중이던 전함 3척 침몰, 순양함 2척 대파, 유류저장소 파괴 등 엄청난 손실을 입혔다. 1941년에는 일본이 선전포고 없이 하와이 진주만을 기습해 미 태평양함대 전함 7척 격침, 200여대 항공기 파괴의 성과를 올렸다. 1967년 3차 중동전쟁에서는 이스라엘 구축함이 이집트 해군 유도탄정이 쏜 소련제 스틱스 미사일에 격침되고, 1982년엔 영국과 아르헨티나가 맞붙은 포클랜드전쟁에서 영국 해군 방공구축함이 프랑스제 대함미사일 한 방에 침몰하면서 기습적인 대함미사일 공습에 대한 방어력을 키워야 한다는 요구가 커졌다. 결국 강력한 함대방공 능력을 갖춘 이지스 시스템이 개발되고 1983년 세계 최초로 미 해군이 이지스 순양함 ’카이콘데로가(Ticonderoga)함’이 탄생했고, 1991년부터 알레이버크(Arleigh Burke)급 이지스 구축함이 바다를 항해하기 시작했다. 1990년대까지 해안 경비에 치중하던 한국 해군도 더 넓고 먼 바다로의 나아가기 위해 이지스 구축함을 도입하기로 결정했다. 2004년 9월 건조를 시작해 2007년 5월 25일 진수했다. 360도 전방위를 감시하는 스파이-1D 이지스 레이더와 각종 미사일, 기관포로 3중 방공망을 갖췄다. 최대 1000㎞ 떨어져 있는 항공기나 미사일을 찾아낼 수 있고, 900개의 목표물을 동시에 추적도 가능해졌다. 바로 ‘세종대왕함’이다. 대한민국 해군의 첫 이지스 구축함이다. 길이 135m, 경하 배수량 3,200톤급으로 이전보다 향상된 대잠전 능력, 함대공 유도탄, 근접방어 무기체계 등 현대적 전투체계를 갖춰 자함 방공능력을 갖춰 해역 함대의 지휘함 역할을 한다. 이지스 구축함 도입으로 대한민국 해군은 북한을 상대하는 데 주력하는 연안해군에서 원양항해 능력과 현대적 전투능력을 갖춘 대양해군으로 나아가는 계기를 마련한 것이다. 그러나 구축함 숫자가 늘어나면서 해군 전투력은 한층 강화되고 활동반경도 넓어졌지만, 미사일 위협이 강해지고 중국과 일본 등 주변국의 해군력 증강 속도가 빨라지면서 기존보다 더 강력한 구축함이 필요하다는 지적이 나왔다. 국방부가 그리는 이지스 구축함을 활용한 방어체계 미래는 이렇다. 북한의 핵미사일 공격 징후가 포착되자 해상에서 임무를 수행 중이던 해군 구축함이 함대지 탄도미사일을 발사한다. 이 미사일은 극초음속(시속 6000㎞ 이상)으로 날아가 북한의 미사일 방어체계 요격을 피해 발사 거점을 초토화시킨다. 동시에 구축함 주변 호위함은 작전 구역 근처에서 잠항하던 북한 잠수함을 양자 센서로 감지하고 대잠어뢰를 발사해 격파하며 이지스함을 보호함으로서 이지스 구축함 ‘정조대왕함’과 호위함 ‘충남함’이 협력한 성공적인 방어체계를 달성하는 것이다. 탄도미사일 탐지부터 요격까지 한국형 미사일방어체계(KAMD)의 핵심 해상전력으로 활약에 이지스구축함이 중심이 되는 셈이다. 최근에는 이지스 구축함의 방어·공격력 개선 사업도 착수했다. 지상 발사 현무 탄도미사일과 잠수함발사탄도미사일(SLBM)에 이어 수상함에서도 지상 공격용 미사일을 운용하는 방안을 추진하고 나선 것이다. 방위사업청은 지난 4월 정조대왕급 이지스함과 한국형차기구축함(KDDX)에 탑재할 함대지 탄도미사일 사업추진기본전략을 의결했다. 오는 2036년까지 6100억원을 들여 국방과학연구소(ADD) 주도로 연구개발 및 생산이 이뤄질 예정이다. 기획재정부도 방위사업청의 ‘함대지 탄도 유도탄 사업’에 대한 타당성 평가에 들어갔다. 올해 안에 평가 결과가 나오면 방사청은 2036년께 전력화를 목표로 개발에 들어간다. 수백㎞를 날아가는 함대지 탄도미사일이 실전배치되면 서해는 물론 동해에서도 한이 내륙에 지은 핵·미사일 관련 시설과 전쟁지도부를 겨냥한 한국군의 ‘창’이 한층 날카로워지게 된다. 북한의 미사일 요격 방어가 주 임무였던 이지스 구축함에 함대지 탄도 유도탄이 탑재되면 해군의 ‘수중 킬체인’이 한층 보강되는 것을 비롯해 북한이 지대공 방공체계를 고도화하는 상황에서 함상에서 발사되는 탄도 미사일은 기존 순항 미사일의 단점도 보완해줄 핵심 전력이 될 것이다. 북한으로선 군사적 위협이 한층 가중되는 셈이다. 현재 한국형 구축함 12척으로 3단계 함급으로 나뉜다. 형태와 톤수, 기능이 같고 연이어 건조된 함정들의 경우 이를 ‘함급’이라 부른다. 이름이 같은 함급의 첫번째 함정(선도함 또는 1번함)을 그 함급의 이름으로 사용하는 게 통상적이다. 1단계(3200톤급)로 광개토대왕·을지문덕·양만춘 등 세 척을 ‘광개토대왕’급으로 부른다. 2단계(4400톤급) 6척을 ‘충무공이순신’급으로, 3단계(7600톤급) 이지스 구축함 3척(세종대왕·율곡이이·서애류성룡함)을 ‘세종대왕’급으로 부르는 것이 이 같은 이유다. 해군이 2008~2012년 간 도입한 세종대왕급(광개토-Ⅲ Batch-Ⅰ) 이지스 구축함은 3척은 미 록히드마틴이 만든 이지스 전투체계 중에 최신형인 ‘베이스라인 7.1’을 채택했다. 문제는 베이스라인 7.1은 탄도미사일 탐지와 추적은 가능하지만 요격능력은 없다. 반면에 비슷한 시기에 도입된 미 해군 알레이버크급 구축함과 일본 해상자위대 아타고급 구축함은 성능개량을 통해 탄도미사일 대응과 방공작전을 동시에 수행하는 ‘베이스라인 9’를 한 단계 업그레이드 했다. 단거리탄도미사일(SRBM) 요격이 가능한 SM-6 함대공미사일과 고고도 요격이 가능한 SM-3 함대공미사일 운용이 가능해졌다. 세종대왕급이 미국, 일본 이지스함보다 뒤처지면 성능개량된 차세대 이지스 구축함 도입이 필요하다는 목소리가 높아졌다. 그래서 시작된 사업이 ‘광개토-Ⅲ 배치-Ⅱ’로 세종대왕급 이지스구축함(배치-Ⅰ)보다 성능이 좋아진 ‘한국형 구축함 3단계 두번째 건조사업’을 말한다. 앞서 전략화한 세종대왕함(2008년 12월 22일 취역), 율곡이이함(2008년 11월), 서애류성룡함(2011년 3월) 등은 광개토-Ⅲ Batch-Ⅰ사업에 속한다. 광개토-Ⅲ는 이지스 구축함 획득사업으로 Batch-Ⅰ은 세종대왕급 이지스 구축함이다. 배치 숫자가 높아질수록 함정 성능이 좋아진다. 이번에 진수해 내년에 해군이 전력화하는 정조대왕함은 Batch-Ⅱ의 1번함이자 해군의 네 번째 이지스 구축함이 된다. 광개토-III 배치-II는 2014년부터 2028년까지 총 4조4196억 원을 투입한 신형 함정 건조사업이다. 정조대왕함은 길이 170m, 폭 21m, 경하톤수(함정이 화물, 연료, 맑은 물 등을 싣지 않고 물에 떠 있을 때 배수량)는 약 8200t으로 세종대왕급 이지스구축함(7600t급) 보다 훨씬 커지고 전투능력이 향상됐다. 정조대왕함 이후 건조될 차세대 이지스구축함 2척도 ‘정조대왕급’이란 이름으로 불린다. 정조대왕급은 기존 광개토-III 배치-I 세종대왕급 구축함에 비해 탄도탄 대응과 대잠수함전 능력이 향상된 함정으로 평가받고 있다. 베이스라인 9를 탑재하며 탄도미사일과 항공기 요격을 위해 7600억원을 들여 2031년까지 SM-6를 도입할 계획이다. SM-6는 미국과 한국 등에서 사용하는 SM-2 함대공미사일의 성능을 높인 것이다. 최대 460㎞까지 날아가며, 고도는 34㎞에 달한다. 멀리 떨어져 있는 적기가 대함미사일을 발사하기 전에 먼저 공격할 능력을 갖췄다. 여기에 세종대왕급도 베이스라인 9과 SM-6를 탑재할 수 있도록 성능개량을 추진한다. 다만 이같은 작전을 펼치려면 E-2D 조기경보기의 지원이 필요하다. 현재 한국 해군은 E-2D 호크아이 조기경보기가 없다. 일각에서는 SM-3를 도입해 탄도미사일 방어능력을 강화해야 한다는 주장도 있다. 북한의 탄도미사일 위협이 강해지는 것을 감안해 ‘함정이나 함대의 위협에 맞선다’는 해군의 기존 방공개념에서 한발 더 나아가 탄도미사일 방어 역할을 추가해 고고도 요격이 가능한 SM-3 함대공미사일을 운용해야 한다는 지적이다. 해군도 국회 국방위원회에서 “도입 필요성이 있다”는 입장을 밝히면서 2023년 국방예산에도 SM-3 도입 관련 실태조사비가 일부 반영됐다. 반면 최저 요격 고도가 90㎞인 SM-3로 요격할 수 있는 북한 탄도미사일이 많지 않다는 지적도 있다. 정조대왕급 이지스 구축함은 함대지 탄도미사일을 장착한다. 순항미사일은 명중률이 높으나 위력이 약하다. 느리고 낮게 비행해 방공망에 요격될 가능성이 높다. 반면 탄도미사일은 파괴력이 강하다. 3000t급 잠수함에 탑재되는 SLBM과 유사한 특성을 지녀 북한 지하시설을 파괴할 수준의 관통력, 전파방해를 극복하는 능력 등을 갖출 것으로 알려졌다. 탄두중량은 1t 안팎으로 추정된다. 함대지 탄도미사일은 구축함에 탑재된 한국형수직발사체계를 통해 발사된다. 해군이 보유한 해룡 함대지 순항미사일은 벙커를 무력화할 능력이 취약하다. 공군 타우러스 장거리 공대지미사일이나 육군 탄도미사일과 비교할 경우 지상 타격작전을 펼치면 후순위로 밀리 수 밖에 없다. 그러나 함대지 탄도미사일은 이같은 상황을 뒤집을 수 있는 공격력을 갖춘 무기체계다. 이지스 구축함이 이들을 장착하고 있다면 해안에서 멀리 떨어진 내륙의 지하시설을 파괴할 능력은 물론 해상에서 타격할 수 있는 북한 내 주요 표적의 숫자도 훨씬 늘어난다. 평소에는 전략적 억제력을 발휘하면서 유사시에는 전술적 차원에서도 쓰일 수 있는 능력을 갖추게 되는 것이다. 무엇보다 정조대왕급 이지스 구축함은 북한 핵, 미사일 요격체계에 첫 단추로 핵심자산이라는 대목이다. 미국 미사일 방어국(Missile Defense Agency)에서 작성한 탄도탄의 단계별 요격 개념을 한국 실정에 맞춰서 재구성하면 아래에 있는 ‘북한 미사일 요격체계 개요’와 같다. 함상에서의 탄도탄 발사가 그 시작으로 이후에 각 단계별, 고도별로 요격 단계로 무기체계가 달라진다. 이 개념은 ‘다층방어’로 불린다. 발사된 적의 탄도탄을 원거리, 고고도에서부터 요격을 시도하는데 첫 번째 요격에서 실패할 경우에는 다음 단계 또는 하위 고도에서 방어하는 개념으로서, 요격에 실패한 탄도탄을 축차적으로 요격해 격추 확률을 높이는 개념이다. 예컨대 북한이 발사한 스커드 등의 탄도탄은 상승 단계나 중간 단계에서 요격에 실패하면 종말(하강) 단계에서 THAAD가 1차 요격을 하고, THAAD가 요격에 실패하면 L-SAM이 추가 요격을 실시하고, L-SAM마저 요격에 실패하면 패트리어트, 천궁-II가 마지막으로 요격하는 개념이다. 현재까지 한국의 탄도탄 방어체계는 육상방어 위주로 북한의 탄도탄(스커드 등) 공격에 대비해 탄도탄 방어체계를 발전시켜 왔다. 하지만 한국의 ‘해상 탄도탄 방어’가 강화되면 얘기는 달라진다. 그 핵심 전략자산이 이지스 구축함이다. 현재 우리 해군이 보유하고 있는 이지스함은 탄도탄 요격 무기체계를 갖추지 못하고 탐지자산인 SPY-1 레이다만 운영하고 있다. 따라서 북한이 탄도탄을 발사할 경우 탄도탄 발사 및 발사 이후 탄도탄의 비행경로만 추적할 수 있을 뿐, 북한이 탄도탄을 우리 군 함대(또는 국내 주요도시)로 발사할 경우 이에 대한 방어(탄도탄 요격)는 할 수 없었다. 그래서 정조대왕급부터 SM-6를 장착함으로써 해상에서 탄도탄 요격 능력을 보유하려는 게 군 당국의 계획이다. 하지만 SM-6가 해상에서 모든 탄도탄을 요격할 수 있는 만능선수는 아니다. 즉 SM-6의 사거리는 240~460㎞로서 상당히 길지만 탄도탄과 교전할 수 있는 사거리가 아니다. 따라서 SM-6가 교전할 수 있는 북한의 탄도탄은 스커드 계열이나 KN-23 개량형 등 비교적 사거리가 짧은 탄도탄으로 국한될 것이며, 함대 방공(탄도탄 방어) 범위 또한 사거리 240~460㎞에 비해 매우 제한된다. 이를 해결하기 위해 스커드보다 사거리가 긴 준중거리·중거리·대륙간 탄도탄(MRBM·IRBM·ICBM) 등을 요격하기 위해 SM-3급의 긴 사거리와 높은 요격고도를 가진 무기체계가 동시에 필요하다는 지적이 있다. 해군도 이런 방향을 검토하고 있다. 이지스 구축함에 SM-3를 탑재할 경우 중간 단계 요격이 가능해져 탄도탄 방어에서 상당한 융통성을 가지게 된다. 주요도시 인근 해상에 SM-3를 탑재한 이지스함이 위치할 때는 그 도시에 대한 탄도탄 방어를 제공할 수 있게 된다. 정조대왕함은 시운전 평가 기간을 거쳐 2024년 말 해군에 인도된다. 정조대왕함 이후에 만들어지는 차세대 이지스 구축함 2척도 정조대왕급으로 불리게 된다. 7월 초에는 차세대 이지스 구축함(광개토-III Batch-II) 2번함이 본격적인 건조에 들어갔다. 정조대왕급 이지스 구축함이 전력화를 끝내고 본격적으로 서해와 동해, 남해 바다 3면에서 작전을 펼친다면 대한민국의 해상 방어력은 그 어느 때보다 강력해질 것이다.

북한판 ‘야르스’ 화성-18형 비밀은?…은밀성·기동력 갖춰 ‘킬체인’ 무력화[이현호 기자의 밀리터리!톡]

정치 통일·외교·안보 2023.07.17 07:00:00

북한이 지난 13일 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’의 2차 시험발사에 성공했다. 고작 두 차례 시도에서 세계 대륙간탄도미사일(ICBM) 역사상 유례없는 수준의 고도를 달성하며 사실상 고체 연료 기반 ICBM 개발에도 성공한 것이라는 평가가 나온다. 북한 조선중앙통신도 이날 화성-18형은 최대 정점고도 6648.4㎞까지 상승해 거리 1001.2㎞를 4491초(74분51초)간 비행했다고 보도했다. 지난 4월 화성-18형의 첫 시험발사 당시에는 고도가 3000㎞에 불과했다. 지난 3월 발사한 화성-17형의 정점고도 6045㎞, 거리 1000.2㎞, 4151초(69분) 비행을 뛰어넘는 기록으로 기술력이 상당 수준에 올라선 것이다. 1차 시험발사 당시에는 첫 번째 시도인 만큼 의도적으로 설계 목표상 최대치를 구현하지 않았을 것이라는 관측이 있다. 신승기 한국국방연구원(KIDA) 연구위원은 “1차 시험발사는 처음이다 보니 제한적으로 시도했을 것으로 보인다”며 “1차 때 큰 문제가 없었기 때문에 이번에는 최대출력으로 최대사거리를 구현한 것 같다”고 분석했다. 북한은 기존 화성-15·17형을 시험발사할 때도 1차 발사 때는 최대 고도보다 낮게 발사했다가 큰 문제가 없으면 최대출력으로 발사하는 방식을 택해왔다. 이 때문에 전문가들은 화성-18형에 적용된 고체연료의 종류와 엔진 노즐부에 적용된 소재, 정점고도, 비행시간 등으로 볼 때 북한의 고체연료 탄도미사일 기술이 상당히 도약한 것으로 평가하고 있다. 미국 본토를 기습공격할 수 있는 전략무기의 위협이 현실화하는 것 아니냐는 우려를 낳는 이유다. 북한이 사실상 고체연료 ICBM 개발을 완료했다면 한미 군 당국에는 큰 위협일 수 밖에 없다. 액체연료인 화성-17형은 사실 큰 위협이 되지 않지만 화성-18형은 얘기가 달라진다. 고체연료 기반의 ICBM의 특성 때문이다. 구 소련의 스커드 미사일을 모델로 개발한 북한의 화성 계열 미사일은 모두 액체연료를 이용한다. 발사 직전 연료 주입 시간이 상당히 필요한 탓에 정보당국에 쉽게 포착된다. 즉 선제타격(preemptive strike)으로 무력화한다는 킬 체인(Kill Chain)의 표적이 될 수 있다. 반대로 이런 이유에 북한이 그동안 고체연료를 사용하는 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발에 박차를 가한 것이다. 앞서 북한은 지난해 12월 15일 서해 위성발사장에서 140tf(톤포스·중량당 추력)급 추진력을 지닌 대출력 고체연료발동기(고체로켓엔진) 지상분출시험(연소시험)에 성공했다고 밝히면서 '최단기간 내 또다른 신형 전략무기의 출현'을 예고하기도 했다. 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 북극성 계열처럼 고체연료 기반 탄도미사일을 개발하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 해석되는 대목이다. 고체연료 ICBM은 액체연료 ICBM보다 발사준비 시간이 짧아 탐지와 대응이 상당히 어렵다. 은밀성과 기동성이 뛰어나 생존확률이 높아 한미에 큰 위협이 될 수 밖에 없다. 특히 북한이 이번에 시험한 로켓엔진의 추력이 사실이라면 미국의 대표적 ICBM인 ‘미니트맨-3’보다 큰 것이어서 주목된다. 엔진이 1.7배나 강력하다는 평가가 나온다. 한·미 미사일방어망(MD)체계에 치명적인 위협이 아닐 수 없다. 무엇보다 한국의 킬체인(Kill Chain·선제타격)이 무력화할 소지가 높다. 북한은 올 들어서만 북한판 이스칸데르(KN-23), 북한판 에이태큼스(KN-24), 초대형 방사포(KN-25) 등 고체연료 계열의 단거리 탄도미사일(SRBM)을 60여발이나 발사하며 엔진의 신뢰성을 검증해왔다. 미국이 보유한 고체연료 ICBM인 미니트맨3는 핵탑재 전략폭격기, 전략핵잠수함과 함께 미국의 3대 핵축을 구성한다. 사거리는 1만3000㎞에 달하고 미 본토에서 발사하면 30분 내 평양에 도달한다. 우리도 고체연료 현무 미사일이 있긴 하지만 이는 단거리 탄도미사일(SRBM)이다.북한이 그간 보여준 ICBM 위력은 주일·괌 미군기지는 물론 미 본토까지 40∼50분이면 타격이 가능할 정도다. 사실상 화성-18형 개발 완료로 이제는 미국 전역을 사정권으로 하는 1만㎞ 이상의 고체연료 ICBM 위협을 갖추게 된 셈이다. 더 큰 문제는 북 미사일을 탐지해 선제 타격하는 우리 군의 ‘킬체인’이 무력화하는 것 아니냐는 우려를 낳을 수 있으며, 미국에도 군사적 위협이 될 수 있는 것이다. 한·미 정보당국에 따르면 북한이 45∼55개의 핵탄두를 만들 수 있는 핵분열 물질을 보유한 것으로 알려졌다. 이 중 20∼30개의 핵탄두는 조립을 마친 것으로 보여 ICBM에 핵탄두까지 탑재한다면 상황은 불을 보듯 뻔하다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “대출력 고체엔진 개발 완료시 콜드론치 방식으로 이동식 발사대 발사관에 장기간 탑재 상태로 작전대기가 가능할 것"이라며 "탄도미사일의 기습 공격 능력이 향상될 것으로 보인다”고 평가했다. 그렇다면 북한의 ICBM 판별은 어떻게 할 수 있을까. 북한이 공개한 화성-18형 2차 시험발사 사진을 보면 엔진부의 화염이 붉은빛을 띠며 치마 모양으로 넓게 퍼지는 모습을 확인할 수 있다. 화염이 치마 모양으로 퍼지는 것은 고체연료 연소시 분출되는 화염의 전형적인 모습이고, 붉은 기가 도는 것은 고체연료로 성능이 좋은 NEPE(Nitrate Ester Polyester)가 사용됐을 가능성을 보여준다고 전문가들은 분석했다. NEPE를 태우면 질산에스테르로 인해 화염이 붉은빛이다. 기존 고체연료 탄도미사일인 ‘북극성’ 시리즈에 사용된 HTPB(Hydroxyl-terminated polbutadiene)가 연소할 때는 하얀색 화염이 분출된다. 즉 화염 형태가 다른 것은 고체와 액체 연료의 점화 방식이 다르기 때문이다. 고체연료로 ICBM급 사거리를 내려면 출력이 좋은 NEPE를 사용해야 하는 것으로 전해졌다. 중국도 NEPE를 고체연료 ICBM에 사용하고 있다. 또 화성-18형이 70분 이상 장시간 비행했다는 점에서 엔진 노즐목(Throat)에도 내열성이 강한 탄소-탄소(C-C) 고성능 복합재가 사용된 것으로 보인다. 이춘근 과학기술정책연구원 명예연구위원은 “고성능추진체인 NEPE 적용과 고성능복합재로 만든 엔진 노즐부 개발로 장거리 비행이 가능해진 것으로 상당히 빠른 발전”이라고 설명했다. 북한은 이번 시험에서 추진력 벡토르(벡터)조종기술을 도입했다고 밝혔다. 엔진에 ‘스러스트 벡터 컨트롤’(TVC)이라 부르는 추력방향제어 기술을 적용했다는 주장이다. TVC는 북한 미사일 엔진에서 새로운 부분은 아니다. 중거리탄도미사일(IRBM) 화성-12형은 올해 1월까지 보조엔진이 식별되다가 지난 10월 발사 때 주엔진 화염만 포착됐다. 추력 조절과 자세 제어에 사용하는 보조엔진을 없앴다는 것은 주엔진에 TVC 기능을 통합했다는 것으로 해석할 수 있다. 이는 화염 분사구(노즐) 방향을 바꿔 자세를 제어한다는 뜻으로, 구조가 단순해지고 무게가 줄어든다는 장점이 있다. 더욱 중요한 대목은 북한은 이번 시험을 통해 고체연료 엔진에도 TVC 기능을 적용하고 검증함으로써 향후 기술적·구조적으로 개선된 고체연료 ICBM이 등장할 수 있음을 시사하는 것이다. 특히 북한이 공개한 사진상 새 엔진의 직경이 2m가량이고 길이는 비교적 짧은 것으로 분석된다. 이를 활용하면 길이가 24ｍ에 달해 이동성과 생존 가능성이 낮은 화성-17형보다 실질적 운용성이 높은 ICBM을 제작할 수 있어 더욱 위협적이라는 얘기다. 북한의 고체연료 ICBM ‘화성-18형’은 ‘북한판 야르스’를 목표로 개발된 다탄두 탑재형 ICBM일 가능성이 높다. 한국국방연구원(KIDA)에 따르면 화성-18형은 단일 탄두 탑재형인 토폴-M을 다탄두 탑재형으로 성능개량·발전시킨 야르스 수준의 성능을 목표로 개발된 것으로 분석된다. 토폴-M은 러시아가 1990년대부터 2000년대까지 개발한 3단 고체연료 엔진 ICBM으로, 야르스(RS-24)는 토폴-M의 다탄두 개량형이다. 화성-18형의 크기를 길이 23ｍ 전후, 직경 2ｍ 전후, 중량 55∼60t 정도로 추정된다. 전장이 22.5ｍ인 야르스보다 조금 더 큰 수준이다. 따라서 북한의 고체연료 엔진 기술 수준이 미국이나 러시아보다는 떨어지는 점을 고려해 화성-18형의 발사중량 대비 탑재중량을 2% 전후로, 이는 55∼60t으로 추정되는 화성-18형에 1.1∼1.2t의 탄두를 탑재할 수 있다는 분석이 가능하다. 이럴 경우 화성-18형은 토폴-M과 유사한 500㏏ 위력의 단일 탄두나 야르스와 유사한 수준의 150∼200㏏급의 탄두 3발을 탑재할 수 있다. 500㏏급 핵탄두의 위력은 히로시마에 투하된 원자폭탄 리틀보이(15㏏)의 30배를 상회하는 수준이다. KIDA 신승기 연구위원은 “북한의 주장처럼 화성-18형이 정상궤도로 발사된 후 2단 추진 단계서부터 고각으로 궤도를 변경했다면 이는 북한이 미사일 방어체계의 탐지·추적·요격을 회피하기 위한 에너지관리 조종기법(GEMS)을 개발 중임을 시사한다”며 “중형 ICBM으로 예상되는 화성-18형 성능개량형은 메가톤(Mt)급 수준의 고위력 단일 탄두 또는 최대 5∼6발의 다탄두가 탑재될 것"으로 전망했다”고 분석했다. 북한이 ‘화성-18형’을 개발하는 데 러시아의 도움을 받았다는 전문가 분석도 있다. 미국의 소리 (VOA)에 따르면, 독일 ST애널리틱스의 미사일 전문가 마쿠스 쉴러 박사는 북한의 “화성-18형은 3단 고체연료 추진 미사일로 러시아 ICBM과 크기와 모습, 구성, 성능이 모두 같다”며 “북한이 러시아와 관련 기술을 협력하고 있거나 이미 만들어진 시스템을 역추적해 설계 기법 등의 자료를 얻어내는 역공학에 매우 유능한 것일 수 있다”고 말했다. 우크라이나 전쟁 장기화로 러시아와 북한 간 군사 협력 정황이 드러나고 있는 만큼 북한의 필요로 양국 간 미사일 분야 기술 협력이 진행되고 있다는 게 게 쉴러 박사의 지적이다. 이 같은 협력의 움직임은 러시아가 북한에 곡물을 대량으로 수출한 사실에 반증하는 것이라는 게 전문가들의 견해다. 미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 러시아 극동 아무르주 세관 당국이 발표한 자료를 인용해 러시아 아무르주가 옥수수 2800t을 북한에 수출했다고 전했다. 존 커비 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관도 최근 북한이 식량 등을 공급받는 대가로 러시아에 24종 이상의 무기·탄약을 넘겼다고 밝힌 바 있다.