이 같은 접속의 자유를 보장하기 위한 프로젝트로 '여행가방 속 인터넷(Internet In a Suitcase, IIS)'을 들 수 있다. 이는 무선라우터와 소프트웨어로 이뤄진 일종의 인터넷 접속 키트다. 정부가 통제할 수 있는 기간망을 이용하지 않고 근거리통신망(LAN)을 구축해주는데 크기가 작아 손쉽게 밀반입이 가능하기 때문에 혁명가들이 독재정권의 정보통제를 무력화시킬 수 있다.
IIS 키트를 개발한 비영리 공공정책연구단체 뉴아메리카재단(NAF)의 연구자들은 ISS를 인프라 디바이스라고 칭한다. 더 넓은 지역을 커버하는 인터넷과 연결하지 않고도 스스로 작동하는 플랫폼이라는 얘기다.
IIS의 네트워크는 통신사의 케이블이나 인터넷 백본과 연결되지 않으므로 추적·감시· 차단이 극도로 어렵다. 하지만 안타깝게도 IIS는 제대로 작동하지 않았다. 작년 가을 워싱턴 D.C. 점령 시위 현장에서 테스트 한 결과, 무선 라우터가 원활히 작동함에도 더 넓은 인터넷망에 접속했더니 아무것도 할 수 없을 만큼 속도가 느려졌다.
클라우드 기반 인터넷이 확대되는 상황에서 이렇듯 광범위 인터넷과 접속할 수 없는 LAN은 절름발이와 다름없다. 트위터, 유튜브 같은 응용프로그램들은 백홀 또는 글로벌 인프라와 연결돼야만 이용이 가능한 탓이다. 다시 말해 ISS는 독재국가에서의 제한된 통신에 유용할 뿐 현지의 상황을 트위터로 전파할 수는 없다. 최신 장비를 갖췄지만 바다에 띄울 방법이 없는 군함인 셈이다.
지역 독립형 ISP들이 처음부터 독재정권의 인터넷 차단을 무력화시킬 수는 없을 것이다. 하지만 기존과 다른 시각으로 인터넷을 바라보는 네트워크 엔지니어들을 키워내며 그 씨앗을 심고 있다.
NAF가 말하는 민주주의에 필수적인 건강한 네트워크의 구축은 어떤 하나의 기술로 얻을 수 없다. 사용자들을 진심으로 걱정하는 네트워크 엔지니어들을 양성해야만 한다.
이와 관련 미 위스콘신주 매디슨 소재 인터넷서비스공급업체(ISP) 5나인스는 현지 기업들의 웹사이트와 응용프로그램을 호스팅해주는 데이터센터 운용이 주 업무다. 하지만 극초단파 링크, 전화 회선, 광섬유 케이블 등의 수단을 동원한 인터넷접속서비스도 제공하고 있다. 그리고 이 회사의 네트워크 엔지니어들은 감시자가 아닌 정원사의 태도로 네트워크를 모니터링한다. 안 좋은 링크를 찾아 솎아내고 새로운 링크를 설정하며 데이터센터로의 트래픽을 보내 ISP 고객들의 수신 트래픽과 균형을 맞춘다.
이 방식이 효과를 볼 수 있었던 것은 5나인스가 완벽히 현지화된 독립형 네트워크를 구축하고 있기 때문이다. 물론 그렇다고 해서 지역공동체 소유 기업이나 5나인스 같은 ISP가 처음부터 리비아와 이집트의 상황을 개선시킬 수는 없다. 하지만 이런 기업들의 활성화는 인터넷 차단을 시도하는 독재정권에 대한 강력한 응수가 될 수 있다. 실제로도 독립형 ISP들은 자사의 네트워크 엔지니어들이 인터넷 구조를 기존과 다른 방향에서 바라보도록 훈련시키면서 시나브로 그 씨앗을 심고 있다.
이와 달리 지금껏 대형 통신사와 케이블기업들은 비밀주의로 일관하면서 부팅 엔지니어들로부터 배웠던 여러 트릭들을 사라진 기술로 만들어놓았다. 또 소수의 거대 ISP들이 관련시장을 과점함에 따라 인터넷의 획일화는 걱정스러울 만큼 심각하게 진행 중이다.
사실 인터넷의 유용성은 글로벌화에 있지만 접속만큼은 태생적으로 지역적 성격을 띈다. 독립형 ISP는 그 지역의 은행이나 슈퍼마켓처럼 지역사회에 공헌할 수 있다는 얘기다. 예를 들어 위스콘신주 주민들이 주정부의 정책에 반대해 주민소환투표를 실시한다면 5나인스는 추가 대역폭을 할당, 투표과정을 고해상도 영상으로 실시간 중계할 수 있다. 이는 국가 전체를 커버하는 거대 ISP들에게는 기대하기 어려운 일이다.
만일 이집트 카이로에 독립형 ISP가 존재했다면 지난해 정부의 인터넷 차단에도 불구하고 타흐리르 광장의 시위 모습을 온라인 생중계할 수 있었을 것이다.
다만 현지 독립형 ISP들은 자체적인 시스템을 갖춰야 한다. 능력 있는 네트워크 엔지니어들을 활용한 꾸준한 관리와 점검이 필요하다.
그리고 이들의 네트워크는 적어도 여행가방 속에는 들어갈 수 없다.
백홀 (backhaul)
원격통신에서 작은 네트워크를 큰 네트워크에 연결하는 기지국, 무선 라우터 등의 중계 링크를 가리키는 말.
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