대우조선은 이를 통해 LNG 저장 시스템의 소재가 다양해지고, 한국 조선업계가 일본, 중국과의 기술 격차를 벌릴 수 있게 됐다고 20일 밝혔다.
섭씨 영하 163도에서 액화된 상태로 운반되는 LNG의 특성상 알루미늄합금, 니켈합금강 및 스테인레스강 등의 극저온 소재가 LNG 저장 탱크의 주 재료로 사용됐다. 그러나 이들 재료는 강도가 약하고 가공이 까다로워 사용에 제약이 많았고 고가인 니켈이 다량 함유돼 가격 경쟁력 확보가 어려웠다.
이에 비해 망간은 국제 원자재 시장가격이 낮게 책정돼 있는데다 극저온 특성을 보유하고 있어 차세대 소재로 주목 받아왔다. 기존 알루미늄합금 대비, 고망간강은 소재 단가가 53%에 불과하며 LNG 저장탱크 제작 총비용 또한 56% 수준이 될 것으로 예상된다.
대우조선해양은 2010년 11월, 포스코와 5대 주요 선급과 함께 ‘극저온용 고망간강재 및 용접재 개발 공동개발프로젝트’를 발족해 고망간강 개발을 적극 추진해 왔다. 5년여에 걸친 개발 끝에 가공성에 대한 기술 장벽을 뛰어넘는 데 성공해 양산화가 가능해졌다.
대우조선과 포스코는 고망간강 강재 및 용접재에 대한 선급 승인을 완료했고, 지난해 12월 국가 표준인 KS(표준번호 KS D 3031, 7142~7144) 등재 고시를 끝냈다. 대우조선과 포스코, 5대 선급은 현재 국제 공인기관(ASTM, ASME) 및 가스 관련 국제 코드 등재도 추진 중이다.
대우조선해양은 자체 개발한 독립형 LNG 저장 탱크에 고망간강을 적용, 차세대 LNG운반선과 LNG FPSO 등에 탑재할 계획이다.
권오익 대우조선 선박기본설계팀장(상무)은 “고망간강 적용 시 기존 극저온 소재 대비 LNG 저장 탱크 제작 비용을 획기적으로 절감할 수 있을 것”이라며 “LNG 시장을 석권하고 있는 회사의 경쟁력이 이번 신소재 개발로 더욱 공고해 질 것”이라고 말했다.
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