한 롯데 유통 계열사 전 직원의 고백은 경영권 분쟁을 겪고 있는 롯데그룹에 어느 때보다 아프게 다가온다.
공정거래위원회는 지난해 12월 롯데마트에 14억원의 과징금을 부과했다. 마트에서 시식행사를 하는 비용을 부당하게 납품업체에 전가했다는 사실이 밝혀졌기 때문이다. 피해를 본 납품업체는 149개.
이들은 1,456회의 시식 행사에 소요된 제품값과 조리기구·일회용품의 비용, 인건비 등 16억500만원을 전액 부담해야 했다. 롯데백화점·롯데홈쇼핑·롯데건설·롯데알미늄 등의 계열사들도 롯데의 '갑질 기업' 이미지를 굳힐 만한 사건을 잇따라 터뜨렸다.
롯데는 '시작이 성패를 가른다'는 신격호 총괄회장의 철학에 따라 어떤 사업이든 초기부터 공격적인 전략으로 시장에 뛰어들었다. 여기에 오너의 지시에 무조건 따르는 수직적인 조직 문화가 더해지면서 각종 불공정 행위라는 부작용이 나타났다.
재계에선 경영권 분쟁으로 창사 이래 최대 위기에 빠진 롯데가 이번 사태를 계기로 세 가지 비판을 불식시켜야 한다고 지적한다. 그중 하나가 바로 갑질 논란이다. 이를 해결해야 사태가 끝난 후 국민의 신뢰를 제대로 회복할 수 있다.
두 번째는 불투명한 지배구조다.
정체불명의 일본 기업들이 한국 롯데를 쥐고 흔드는 지배구조, '회로도'라는 소리를 들을 만큼 복잡한 순환출자 구조는 누가 롯데그룹을 승계하든 짚고 넘어가야 할 문제다. 이번 경영권 분쟁으로 인해 광윤사, 일본 롯데홀딩스, L투자회사 등이 얽힌 롯데의 지배구조가 알려지자 "한국 재계 5위 그룹이 아직도 저런 체계를 갖고 있느냐"고 세간에서 놀랄 정도다.
신격호 총괄회장은 경영권을 보호하기 위해 한국과 일본을 연결하는 거미줄 지배구조를 구축했다. 하지만 바로 다음 세대에 정부와 국민이 나서 이를 바로잡으려 할 줄은 예측하지 못했다.
정부도 지배 구조 문제는 "롯데가 먼저 스스로 해결해야 한다"고 주문했다.
롯데는 또 억울하겠지만 한국 기업이냐는 물음에 분명한 대답을 내놓아야 한다. 롯데는 "매출 95%를 한국에서 올리며 한국에 세금을 납부하는 한국 기업"이라고 설명한다. 신격호 총괄회장이 식민지 시대에 일본 이름을 썼지만 결코 일본 국적을 취득하지 않은 점도 이를 뒷받침한다. 신동주 전 롯데홀딩스 부회장이 비교적 늦은 나이인 38세에 결혼한 이유는 신격호 총괄회장이 한국인 큰며느리를 바랐기 때문이다.
재계 관계자는 "오너가 한국인이더라도 한국 경제 발전과 일자리 창출 등에 얼마나 기여하느냐가 가장 큰 문제"라며 "롯데가 충분히 한국에 기여하고 있다는 사실을 보여줘야 할 것"이라고 지적했다. /유주희기자
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