'美, 車업계 지원 내년까지 계속'

지난해 '중고차 교체 현금 지급' 등 파격적인 자동차 산업 지원책을 내놓았던 미국 정부가 올해와 내년에도 자동차 업계를 계속 지원할 가능성이 크다고 12일 로이터통신이 보도했다. 미국민들 사이에 구제금융에 대한 거부감이 있지만 행정부 및 집권 민주당 입장에선 올 11월 중간선거에서 승리하기 위해 결단을 내릴 것이란 전망이다. 12일 로이터통신에 따르면 디트로이트에서 열리고 있는 북미 오토쇼에서 자동차 업계들이 정부를 상대로 적극적인 로비를 벌이고 있다. 한 로비스트는 "워싱턴 정가는 정치적 영향력이 큰 자동차 산업을 살려야만 할 것"이라면서 "자동차 산업은 경제적으로도 비중이 크지만 하루 아침에 상황이 좋아지지 않는다는 것을 그 들도 잘 알고 있다"고 말했다. 제너럴모터스(GM)과 크라이슬러 등 자동차 업계는 지난해 자동차 업계가 파산하면 300만개의 일자리가 사라진다고 주장, 정부로부터 1,000억 달러에 가까운 지원을 이끌어 낸 바 있다. 이들이 파산보호를 거쳐 새롭게 태어나자 로비스트들은 이제 자동차 산업을 회생시켜 100만개의 일자리를 만들어야 한다고 주장하고 있는 것이다. 미국 정부 역시 자동차 회생에 의미를 두고 있다. 북미 오토쇼를 찾은 미국 정부와 미 의회 관계자들은 "자동차 산업이 회생할 것"이라며 긍정적인 전망을 쏟아냈다. 레이 라후드 교통장관은 이와 관련, "우리는 자동차 산업이 회복돼야 미국 경제가 회복되고 일자리가 늘게 된다는 것을 잘 알고 있다"고 말했다. 라후드 장관의 발언은 앞서 에너지부가 포드, GM, 크라이슬러에 대해 정부의 친환경자동차 개발 지원금(1억 8,700만 달러)을 이용할 수 있도록 허용한 직후 나온 것이어서 주목된다. 미국 정부는 이를 통해 일자리 500개가 만들어질 것으로 기대하고 있다. '중고차 교체 현금' 같이 파격적인 지원을 기대하기 힘든 상황에서 친환경 자동차 개발비 지원은 미국 자동차 업체가 선호하는 방식이다. 자동차 업계는 다음달 나오는 내년도 예산안에 친환경 자동차 개발비가 반영되길 기대하고 있다. 오바마 미국 대통령은 미국이 자동차 배터리와 하이브리드 자동차와 전기자동차 등 차세대 자동차 분야에서 세계를 주도할 것이라고 강조한 바 있다. 더구나 올 11월에는 중간선거가 치러질 예정이어서 표심을 얻기 위해 워싱턴 정가가 자동차 지원이라는 결단을 내릴 가능성이 크다. 외국기업으로부터 자국 산업을 보호해야 한다는 명분도 있다. 자동차리서치센터의 데이미드 콜 이사는 "중국 등 해외 투자자들이 미국 기업 인수에 적극적이다. 디트로이트의 자동차 업체들은 이들의 위협으로부터 보호 받기 위해 자신들에게 유리한 정책을 요구하기가 쉬워진 상태"라고 말했다. 이와는 별도로 GM은 기존의 공장을 고효율 자동차 공장으로 바꾸는데 필요한 수십억 달러의 자금을 정부가 지원해 달라고 요청해 놓고 있다. 크라이슬러 역시 같은 명목으로 자금지원을 요청한 상태다. 포드는 지난해 미시간과 오하이오, 일리노이, 미주리 주의 공장을 첨단 공장으로 개조하는 데 59억 달러를 지원받았다.