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최근 일부 지방대가 자격 미달의 외국인 유학생을 대학 부설 평생교육원에 입학시켰다가 교육당국에 적발됐다. 현행 규정상 외국인 유학생은 대학의 정규 학위과정에만 들어올 수 있으며 입학사정을 거치지 않는 평생교육원에는 입학이 불가능하다. 하지만 이들 대학은 수업료만 내면 다닐 수 있는 평생교육원을 편법적인 외국인 유학생 유치 경로로 이용한 것이다. 또 경북 지역 A대학은 베트남 유학생을 받아들인 뒤 낮에는 인근 공장에서 일하게 하고 작업이 끝난 저녁에 야간수업 형태로 학과 과정을 운영하고 있다. 당연히 야간수업이 제대로 진행될 리 없다. 외국인 유학생에 대해 학기 중 주당 20시간 내에서만 아르바이트를 허용하는 현행 규정에도 어긋난다. 충남 B대학의 경우 입학허가를 신청한 중국인 유학생 60여명 전원이 서류를 위조한 것으로 드러나 유학생 비자가 발급되지 않은 일도 있다. 이 같은 사례들은 지방대가 외국인 유학생 유치의 양적 확대에만 치중한 나머지 질적 관리에 소홀해 벌어진 일이다. 지방대를 찾은 외국인 유학생 수가 이미 일정 수준에 도달한 만큼 이제는 외국인 유학생이 찾아올 수 있는 교육 인프라를 구축하는 일이 중요하다는 지적이다. 유학생 유치를 위한 인프라 개선 중 시급한 것은 한국어 연수 프로그램 및 영어 강좌를 늘리는 것이다. 지난 2005년 기준으로 별도의 교육기관을 갖추고 한국어 연수 프로그램을 개설한 대학은 전체의 22%에 불과하다. 한국어 교육과 함께 영어 전용강좌를 늘리는 것도 중요하다. 중국 등 아시아 지역에 편중된 유학생 분포를 다변화하려면 영어강좌를 늘려야 하지만 2005년 현재 대학 학부과정에 개설된 영어강좌의 비율은 1.6%에 그치고 있다. 청주대 무역학과 4학년에 재학 중인 중국인 유학생 쑨징(23)씨는 “처음 유학 와서 3개월 동안은 한국어 때문에 어려움을 겪었지만 교수님들이 영어와 한자를 써가며 강의해 이제는 수업 내용을 이해하는 데 어려움이 없다”고 말했다. 유학생을 위한 기숙사 등 생활편의시설을 확충하는 것도 필요하다. 현재 대전시는 목원대ㆍ한밭대ㆍ충남대 등 지역 내 8개 대학과 공동으로 엑스포과학공원 부지에 450명 수용 규모의 외국인 학생 전용 기숙사를 건립하고 있다. 대전시의 한 관계자는 “지방자치단체와 지역 대학이 상호 협력해 외국인 유학생을 유치하기 위해 86억원을 들여 올 6월 완공을 목표로 기숙사를 건립하고 있다”고 말했다. 이밖에 지방대학들은 유학생 유치 인프라를 개선하기 위해 출입국관리절차를 간소화하고 유학생에 대한 의료지원을 확대하는 등의 노력이 필요하다는 입장이다. 이병현 교육부 국제교육정보화국장은 “외국인 유학생 유치를 대학 평가에 반영하고 있으며 관련 예산을 배분할 때 지방대를 우선 배려할 계획”이라며 “이와 함께 지자체와 지역 기업이 지방대의 유학생 유치사업에 힘을 보태도록 권장할 방침”이라고 말했다.
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