백악관 '엔론게이트' 불길

부시, 연루 강력부인속 의혹 전면수사 지시지난해 파산한 미 최대 에너지 기업 엔론의 정치권 로비 의혹의 '칼끝'이 백악관으로 향하고 있다.

이에 따라 조지 W 부시 대통령은 10일 엔론의 파산과 로비 의혹에 대한 전면조사를 약속하고 케네스 레이 엔론 회장과의 관계를 해명하는 등 서둘러 사태 진화에 나섰으나 연일 측근들의 연루 사실이 드러나고 있어 사태가 일파만파로 번질 기미를 보이고 있다.

이와 관련, 뉴욕타임스는 11일 부시 대통령 행정부의 에너지정책 입안에 참여했던 최소 3명의 백악관 고위 보좌관들이 엔론사의 주식을 소유했거나 이 회사로부터 자문료 등을 받은 것으로 드러났다고 보도했다.

또 이날 폴 오닐 재무장관과 돈 에번스 상무장관 역시 지난 10월 레이회장과 통화하는 과정에서 엔론의 파산 가능성에 대해 알고 있었다는 사실이 확인돼 내각에까지 불똥이 번졌다.

일부 언론들은 이번 엔론 사태의 파장이 빌 클린턴 집권당시 불법 선거자금 모금의혹으로 불거진 '화이트워터 게이트'를 훨씬 능가할 것이라는 관측을 조심스럽게 내비치기도 했다.

부시대통령은 10일 "레이 회장과 만난 것은 지난해 봄 모친 바버라 부시 여사의 도서관 재단 모금행사가 마지막"이라며 연루 사실을 강하게 부인했다.

이와 함께 부시 대통령은 이번 사태가 미치는 경제적 파장을 고려, 파산기업에 투자한 개인예금을 보호하는 내용의 연금 개혁 실무진을 구성토록 했다고 덧붙였다.

그러나 부시대통령의 이 같은 발언은 사태의 확산을 막기에는 역부족인 것으로 보인다.

중간선거를 앞두고 뜻밖의 호재를 만난 민주당이 끈질기게 물고 늘어지고 있는데다 언론 역시 이에 가세하고 있기 때문.

언론들은 이번 사태가 대테러 전쟁 이후 엄청난 대중적인 인기를 누리고 있는 부시대통령의 정치적 생명을 위협하지는 않을 것이라는 일부 시각에도 불구, 정경 유착의혹이 앞으로도 계속 사실로 밝혀질 경우 부시 대통령의 남은 임기는 물론 차기 대선까지 영향력을 끼칠 것이 확실하다고 평했다.

한편 이날 엔론사의 회계감사회사인 아서 앤더슨사가 엔론사 관련 서류의 '상당한'분량이 파기됐다고 밝혔다.

엔론사 의혹을 조사중인 미국 증권거래위원회는 아서 앤더슨의 엔론사 문서파기에 대해 문제를 제기하고 조사에 착수할 방침이다.

윤혜경기자