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“한 번도 산업적인 측면에서 제대로 고민해 본적이 없다는 게 가장 큰 고민이다.” 통신ㆍ방송 융합을 바라보는 방송계의 고민을 단적으로 드러내는 말이다. 지난 95년 케이블TV 출범 이전 지상파만이 존재하던 시절만 해도 방송의 공익성이라는 명제에 이의를 제기하는 사람은 아무도 없었다. 대중에게 가장 큰 영향력을 행사하는 ‘언론 기관’으로서 늘 정치적 이해관계에 휘둘려 왔기 때문에 노조를 포함한 방송계는 오로지 정치적 입김에 흔들리지 않는 문제만을 놓고 고민했다. 매체 수가 제한된 탓에 영향력도 클 수 밖에 없어 ‘공익성’이 가장 중요한 잣대가 될 수 밖에 없었다. 지난 2000년 출범한 방송위원회의 지향점부터 방송사 재허가, DMB 신규 사업자 선정에 이르기까지 공익의 잣대는 무소불위의 힘을 발휘해 왔다. 통ㆍ방 융합시대에 방송 사업자들의 고민은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 바로 방송 매체의 특성상 결코 포기해서는 안 될 ‘공익적 소임’을 달성하는 것과 경쟁력을 갖춘 콘텐츠을 생산하는 것이다. ◇무엇을 채울 것인가=최근 KT, SK텔레콤이 각각 영화제작사인 싸이더스픽처스와 매니지먼트사 iHQ를 인수하려는 움직임에서 알 수 있듯이 콘텐츠 확보는 경쟁력 확보를 위해 아주 절실한 문제다. 지난 10여 년간 케이블TV, 위성방송, DMB 등의 신규 플랫폼이 출범했지만 정작 시청자들이 접하는 콘텐츠는 기존 지상파 방송사들의 오락, 드라마 수준에 머물고 있다. 이제는 지상파 방송의 영향력이 떨어지고 있는 반면 케이블의 상승세가 두드러지는 추세다. 하지만 케이블 약진의 중심에는 지상파 계열 PP(Program Provider)들이 자리잡고 있다. 본사가 제작한 방송물을 재방영하는 이들 업체는 지상파 콘텐츠의 영향력에 힘입어 국내 전체 PP 순이익 가운데 81.9%를 독식했다. 사실상 국내에서 볼 만한 방송 콘텐츠를 제작하는 업체는 지상파 방송사와 오리온, CJ 등 대형PP 정도다. 그나마 지상파를 제외하곤 대기업 PP들까지 대부분 해외 방송물을 수입해 방영시간을 채우는데 급급한 실정이다. 업계에선 시청자들이 찾아 볼 수 있는 이른바 ‘킬러 콘텐츠’를 확보해야 한다고 입을 모은다. 지상파 방송사의 한 관계자는 “융합 시대에 콘텐츠가 없는 방송사는 결국 산업논리 속에서 소외될 수 밖에 없다”며 “지상파 역시 스스로 PP라는 마인드로 무장해야만 한다”고 말했다. ◇방송 공공성 확보돼야=통신사업자가 방송을 이용한 수익원 창출에만 골몰하면서 방송의 근간인 공공성을 해칠 것이란 우려도 낳고 있다. 특히 지금처럼 공익에 대한 명확한 개념 정의와 기준, 원칙이 없는 상황에서 공영방송이 담보해 왔던 공익성 자체가 흔들릴 수 있다는 것이다. 이를 위해서는 무엇보다도 공익에 대한 보다 구체적이고 명확한 개념정의가 선행돼야 한다. 현재 상업방송과 별 차이가 없는 KBS에 대한 별도 규정을 마련해야 한다는 목소리도 높다. 전국민에게 수신료를 받는 KBS에게 지금보다 강력한 공익적 서비스를 강조하는 동시에 여타 방송 사업자들로 하여금 경쟁력을 확보할 수 있는 콘텐츠 생산을 유도해야 한다는 것이다. 황근 선문대 신방과 교수는 “우리 방송법에는 공영방송에 대한 아무런 규정이 없는 탓에 상업방송과 공영방송이 모든 방송 영역에서 경쟁과 동시에 갈등을 빚고 있다”며 “법적으로 분명한 공영방송 범주를 정해 놓고 지원과 책임성을 부여하는 토대를 마련해야 한다”고 말했다.
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