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이명박 대통령과 야권 지방자치단체장들이 23일 첫 만남에서 4대강 사업을 둘러싸고 미묘한 신경전을 벌였다. 이 대통령은 '세(勢) 몰이'식 4대강 사업 반대는 곤란하다며 최근 야권의 행태를 꼬집었고 야권 지방권력은 4대강 사업을 반대하는 민심을 수용해야 국정에 적극 협력할 수 있다고 맞받아쳤다. 다만 이 대통령은 "각기 자기 지역 특성에 맞는 의견을 내면 청취하겠다"며 적극적인 소통의지를 내비쳐 4대강 사업을 둘러싼 국론분열을 수습할 전기가 마련될지 주목된다. 이 대통령은 이날 청와대 충무실에서 열린 16개 시도지사 초청 오찬간담회에서 4대강 정비사업에 대한 일부 야당 시도지사들의 반대와 관련해 "자기 지역의 강 문제에 대해 의견을 얘기하면 충분히 듣겠다"며 "단체로 모여 다른 지역의 4대강 문제에까지 나서는 것은 옳지 않다"고 말했다. 이 대통령의 이 같은 지적에 대해 대부분의 단체장들이 묵묵히 듣기만 했으나 유독 김두관 경남지사와 안희정 충남지사는 뚜렷한 반대의 목소리를 냈다. 김 지사는 "제가 맡은 지역이 낙동강 하류로 함안보 합천보가 있는 지역이고 정부 측에서 수질개선 홍수조절, 일자리 창출 차원에서 많은 예산을 투입해 사업을 진행하고 있다"면서 "우리 경남도민들께서 걱정이 많고 보고하기 민망하지만 환경운동단체 사무국장 두 사람이 함안보 크레인에 올라가서 농성하고 있다"고 4대강 반대 기류를 전했다. 또한 김 지사는 "중앙정부 지원 협조를 받아야 하는 지사로서 다른 입장을 갖고 있어 그런 점에서 고민이 되고 힘이 든다"면서 "(이 대통령이) 반대하는 야당ㆍ시민단체ㆍ환경단체들과 자리를 마련해서 이른 시일 안에 정리해주면 지방정부의 행정을 책임지고 있는 (김 지사 자신이) 열심히 일할 수 있을 것 같다"고 4대강 사업에 대한 민심수용을 요구했다. 안 지사는 "이것(4대강사업)이 정쟁화되어서 여야간에 나누는 싸움의 주제가 되길 원하지 않는다"며 "금강 사업과 관련된 사업에 대해서 재검토할 수 있는 시간을 달라"고 말했다. 또한 그는 "분명한 사실은 이 사업이 국민들간에 일정한 갈등이 되고 있다는 것"이라며 "이 갈등을 국민들간에 평화와 통합으로 풀어내기 위해 대통령과 지역에 책임을 지고 있는 도지사의 정치적 지도력이 굉장히 필요하다"고 지적했다. 안 지사는 이어 "그러한 점에서 이 사업이 천천히 합의 과정을 밟을 수 있도록 시간을 좀 주셨으면 좋겠다"면서 "그러면 대통령이 하시는 국정의 통합적 지도력에, 우리 충청남도도 큰 도움을 드릴 수 있지 않을까 생각한다"고 밝혔다. 이날 이 대통령은 두 야권 도지사간의 설전 속에서도 '4대강 소통'을 강조하기를 잊지 않았다. 이 대통령은 "(4대강 사업은) 정치적 문제가 아니고 정책적 문제"라면서 "각기 자기 지역 특성에 맞는 의견을 내면 청취하겠다"고 밝혔다. 이 대통령의 이 같은 발언은 4대강 사업을 둘러싼 '국론통합'의지를 강력하게 천명한 것이라고 청와대는 설명했다. 김희정 청와대 대변인은 "이 대통령은 4대강 사업에 대한 설계 때도 시도지사의 의견을 충분히 듣고 반영했다는 점을 평소 강조하고 있다"면서 "지역사정에 맞는 기술적인 부분을 지방정부에서 얘기하면 적극적으로 정책에 반영해 나갈 것"이라고 말했다. 이에 앞서 이날 간담회 인사말에서 이 대통령은 는 시도지사들에게 '정치적 색깔'에서 벗어나라고 주문했다. 이 대통령은 "정치적으로 당이 다르기 때문에 불이익을 당하지 않을까 하는 생각은 아예 염두에 두지 않아도 된다"며 "정치적 견해만 갖고 일하는 것은 바람직하지 않다"고 말했다. 또 "나는 여야를 떠나 여러분을 대하면서 정치적 생각을 갖고 대하지 않는다"며 "여러분도 정치적 색깔보다는 지역을 발전시킨다, 지역주민들의 일자리를 만든다, 약자와 못가진 자, 소상공인 이런 쪽에 중심을 두고 일했으면 좋겠다"고 강조했다. 그러면서 "(과거) 서울시장을 할 때 정치적 생각이 없었다. 오로지 서울시가 어떻게 하면 발전할 수 있을까 하는 생각만 했다"고 덧붙였다. 특히 이 대통령은 "어떤 시도지사이든 지역민을 위해 열심히 일하는 분을 열심히 도울 것이고, 그렇지 않으면 아무래도 협조가 덜 될 것"이라며 예산 배분 등에서 업무 성과가 많은 영향을 미칠 것임을 시사했다. 이밖에 이 대통령은 "여야의 정치적인 것을 떠나 시도지사가 잘 되면 정부가 잘 될 것"이라며 "중앙정부와 시도가 협력을 잘할 수 있을 때 성과를 낼 수 있다"고 강조했다. 이 대통령은 간담회 마무리발언에서는 '비리근절'을 강조했다. 이 대통령은 "민선4기 기초단체장 약 30%가 중도하차를 했는데 비리 관련된 내용이 많다. 토착비리, 권력비리, 교육비리 등 3대 비리가 근절되어야 한다"면서 "시도지사들이 관장하는 기초단체장들이 허가 등 많은 권한을 가지고 있는데 시도단체장들이 관심을 가지고 이런 비리들이 근절되게 해 달라"고 당부했다. 또한 일자리 창출과 관련, 이 대통령은 "전 세계가 양극화로 고민이다. 그리고 세계가 공히 경제성장과 함께 일자리 창출을 고민하고 있다"면서 "서민 정책, 일자리 창출에 시도지사가 앞장서 달라. 특히 청년 장애인, 노인 등 약자를 위한 일자리 창출에 관심을 가져달라고 주문했다. 남북문제에 대해 "남북문제는 큰 틀에서 생각하고 있다. 북한에 소극적 지원만 한다면 북한은 영원히 남의 도움 없이는 살 수 없는 나라가 된다"면서 "세계와 더불어 갈 수 있도록 신경 쓰고 있다"고 설명했다. 이날 간담회는 예정된 시간보다 1시간이상 넘겨 진행됐으며, 16개 시도지사들이 각 지역의 현안에 대해 다양한 의견을 내놓았다고 김희정 대변인이 전했다. 오세훈 서울시장은 관광 숙박시설 확충과 관광호텔 부가세 영세율 연장에 대해서 건의했고, 송영길 인천시장은 2014년 인천 아시아 대회의 성공적인 개최를 위한 국비 지원을 요청했다. 또한 허남식 부산시장은 부산신항 배후 국제산업물류도시 국가산단 지정 및 개발을 건의했고, 김범일 대구시장은 세계육상선수권 대회 준비상황 보고대회에 이 대통령의 참석을 요청했고, 강운태 광주시장은 영산강 살리기에 수질개선 사업 선 시행을 위한 사업비 지원 요구했다. 이밖에도 김완주 전북지사는 새만금 추진체계를 일원화와 새만금 개발청 건립을 요청했고, 박준영 전남지사는 지방재정 중 복지비 비율 조정에 대해 건의했다. 한편 정운찬 국무총리는 이날 건배사를 통해 "중앙과 지방은 대한민국을 이끄는 수레의 두 바퀴다. 다름과 차이는 인정하되 국가발전의 틀에서 서로 인정하고 협력하자. 5,000만 국민의 염원을 담아 더 큰 대한민국의 건립하자"고 말했다.
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