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부영산업은 지난 1999년 파이프 제조업체로 창업했다. 10년 동안 국내 시장에 주력해 제품을 판매했지만 수익이 거의 나지 않자 자동차 부품으로 업종을 전환하고 미국 자동차 업체에 납품하기 시작했다. 국내에서는 영세 소공인이라는 꼬리표 때문에 원청업체가 발주를 잘 내려고 하지 않았고 납품 계약을 맺더라도 요구사항이 많아 사업하기가 어려웠지만 해외 수출로 눈길을 돌리고 나서부터 회사는 자리를 잡아갔다. 이 덕분에 2~3명의 종업원으로 연 30억원의 매출을 올릴 정도로 회사를 성장시킬 수 있었다. 최수련 부영산업 관리이사는 "미국의 경우 ISO 인증서 하나면 회사의 규모와 상관없이 납품이 가능했고 사업 파트너로서의 지위를 인정해줬기 때문에 연 매출 30억원 규모로 회사를 키울 수 있었다"면서 "단가를 결정할 때도 국내의 경우 원청에서 결정해 통보하는 방식이라면 해외는 우리와 협의한 후에 결정한다"고 말했다.
지앤지테크는 소공인 업계의 '스몰 히든챔피언'이다. 일본산이 주를 이루던 목금형 벤딩기와 커팅기 분야에서 기술 국산화에 성공한 뒤 최근에는 동남아 지역에 진출해 전체 매출의 80% 이상(약 20억원)을 해외에서 올리고 있다. 박선근 지앤지테크 대표는 "대다수 목금형 업체들이 10여년 전부터 자동화에 매달렸지만 소형업체로서 수공구 기계라는 틈새시장에 주목했다"며 "특히 동남아 시장은 아직 기술 수준이 낮은 상황이라 자동화보다는 수공구 기계에 대한 수요가 풍부한데 중견 금형업체가 현지 판매처를 중개해줘 어려움 없이 현지에 뿌리내릴 수 있었다"고 소개했다.
이처럼 소공인들의 글로벌 진출 성공 사례가 하나둘 나오지만 여전히 소공인들의 상권은 국내에 머물러 있다. 2015년 전국 소공인 실태조사 결과에 따르면 상권이 해외까지라고 답한 응답자 수는 전체 6,000개 업체 중 1.43%에 불과했다. 사업 범위가 전국이라는 기업은 39.28%에 그쳤고 시내(34.77%), 도내(17.6%), 읍·면·동네(6.92%)라고 답한 응답자도 다수를 차지했다. 산업용 기계제작 전문업체인 윤창정밀산업의 김종관 대표는 "소공인 업체로서는 드물게 글로벌 전시회에 수차례 나간 경력을 인정받아 2년 넘게 일본 시장 진출을 꾀하고 있지만 단순 부품과 다르게 우리처럼 완제품 기업에 대해서는 현지 바이어들이 구매하기를 주저한다"며 "이럴수록 전문적인 지식을 갖춘 판매상과의 협력이 필수인데 이들과 파트너십을 맺는 것은 최소 반 년 이상이 소요되고 이마저도 성사라도 되면 다행인 것이 현실"이라고 토로했다.
이에 업계에서는 가능성이 있는 소공인들에 대해서는 체계적인 글로벌 진출을 지원하는 프로세스부터 갖춰야 한다고 주장한다. 현재는 소상공인시장진흥공단에서 '소공인 맞춤형 지원사업'의 일환으로 해외판로 개척 비용을 지원해주는 것 등을 제외하면 특별한 정부 차원의 지원이 없는 실정이다.
소공인진흥협회의 한 관계자는 "비용 지원보다는 소공인들의 가장 큰 애로점인 번역과 수출 계약을 위한 서류 준비, 신용장 개설 등 행정업무를 뒷받침해주는 게 가장 시급하다"고 주장했다.
물론 소공인들의 의식 변화 역시 필요하다는 것이 중론이다. 실제로 소진공은 지난해 '소공인 맞춤형 성장 지원사업'을 시행하며 전문인력, 마케팅, 국내외 판로개척 등의 비용 지원에 대한 신청을 210개 업체를 상대로 받았는데 해외 진출 지원을 신청한 업체는 15곳에 불과했다.
정부가 일일이 지원해주기 어려운 만큼 민간 분야에서 협력이 이뤄질 수 있도록 '촉진자' 역할을 해야 한다는 주장도 나온다. 박홍석 소공인학회 회장은 "대학 등과 협력해 완제품 위주로 현지 시장 조사를 지원한 뒤 이에 부합하는 제품이나 기술개발이 가능한 소공인 업체가 선발되면 해외 시장 진출을 위한 패키지 지원에 나서는 프로세스를 도입해야 한다"고 제안했다. /강광우·박진용기자 pressk@sed.co.kr
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