본격적인 봄이 시작되면서 주말 등산객이 늘고 있다. 등산은 체력과 심신을 단련하는데 좋지만 자칫하면 사고나 부상으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요한 운동이다.
특히 이 시기에는 일교차가 커 관절 주위 근육이 쉽게 경직되기 때문에 충분한 준비운동 없이 산에 올랐다가는 관절부상을 입기 쉽다.
등산으로 인해 가장 많이 발생할 수 있는 무릎관절 질환은 ‘반월상연골판’ 파열이다.
무릎의 중간 뼈 사이에 위치해 관절의 연골을 보호하고 움직임을 원활하게 해주는 역할을 하는 반월상연골판은 주로 무리한 활동이나 외상 등에 손상되기 쉽다.
등산 후 무릎 관절이 자주 붓고 계단을 오르내리기가 힘들거나 쪼그려 앉기도 힘들 정도로 통증이나 시큰거림이 심하다면 반월상연골판 손상을 의심해 볼 수 있다.
또 무릎을 구부리고 펼 때 ‘뚜둑’ 소리와 함께 통증이 발생할 수도 있다.
반월상연골판 손상이 심할 경우 뼈와 뼈가 맞닿는 충격이 고스란히 무릎관절에 전해져 통증은 물론 조기 퇴행성 관절염이 발생하기 쉽고 갑자기 무릎이 움직이지 않게 되는 ‘무릎 잠김’ 현상까지 일어나 일상생활에 상당한 제약을 초래할 수 있는 만큼 조기 진단 및 치료가 중요하다.
반월상연골판의 치료는 연골 손상 정도에 따라 치료법이 달라진다. 손상 부위가 작고 생활에 큰 불편함이 없는 경우라면 약물이나 물리치료 등의 보존적 방법을 통해 충분히 증상 호전을 기대할 수 있지만 통증이 심하고 일상생활에 어려움이 있는 경우라면 수술적 치료를 고려해야 한다.
반월상연골판 손상의 대표적 수술 치료법인 ‘관절내시경’을 통해 봉합하거나 부분 절제술을 시행하게 된다. 건강한 상태의 연골이 파열됐다면 기능 보전을 위해 봉합하지만 퇴행성 파열이나 연골판의 치유능력을 기대하기 힘든 경우에는 부분 절제술이 효과적이다. 관절 내시경 치료법은 조기에 무릎 기능을 확보할 수 있고 재활과 회복이 빨라 빠른 일상 복귀를 기대하는 환자들에게 제격이다.
반월상연골판은 재생 능력이 없어 한번 손상되면 완전한 회복이 힘들기 때문에 손상을 예방하는 것이 매우 중요하다.
등산 전에는 충분한 스트레칭을 해주는 것이 좋은데 유연성과 가동성을 높여 줄 수 있는 동작들로 운동 전후 10분 이상씩 시행해주는 것이 좋다.
또 생활습관 관리도 중요하다. 평소 꾸준한 스트레칭을 통해 무릎 주변 근육, 즉 허벅지 근력을 강화하는 것이 도움이 된다. 아울러 무릎 꿇기나 쪼그려 앉기, 양반 다리 자세 등 무릎 연골에 부담을 주는 행동을 피하고 무리하거나 피로감이 느껴지면 바로 휴식을 취하는 것이 좋다.
등산 후에 조금이라도 무릎 부위의 이상 증상이 느껴진다면 임상경험이 풍부한 의료진에게 관절염 진행 상태에 따른 정확한 치료를 받아야 반월상연골판 증상 악화를 막을 수 있다.
/송상호 웰튼병원 대표원장
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