15일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 14일 현재 계란 평균 소매가(30개들이 특란 기준)는 7,595원으로, 1년 전 가격인 5,350원보다 42%나 올랐다. AI 확산세가 한창이던 지난 1월 계란값이 9,000원대까지 올랐던 것에 비하면 많이 내린 셈이지만 여전히 평년에 비해 비싸다. AI 피해가 특히 심했던 서울·수도권 지역 소규모 슈퍼마켓과 마트 등 일선 소매점에서는 30개들이 계란 한 판 가격이 1만원대에 육박하는 곳도 적지 않다.
이처럼 계란값이 오른 것은 지난 겨울 전국을 휩쓴 사상 최악의 AI로 국내 전체 산란계(알 낳는 닭)의 36%에 해당하는 2,518만 마리가 살처분돼 계란 생산량이 크게 부족해졌기 때문이다. AI 발생 전 하루 평균 계란 공급량은 약 4,300만 개였지만 지금은 이보다 1,300만 개가량 줄어든 3,000만 개 정도의 계란이 생산되고 있는 실정이다.
그동안 계란 생산기반이 많이 회복됐는데도 이처럼 계란 공급량이 부족한 것은 전체 산란계 중 산란율이 떨어지는 노계와 입식한 지 얼마 안 된 병아리의 비율이 높아서다. 보통 산란용 병아리는 입식한 뒤 6개월 정도가 지나야 계란을 생산할 수 있다. 계란 생산기반의 정상화 여부를 가늠할 수 있는 산란계 수는 AI 발생 직전 6,900만 마리였는데 지금은 약 6,600만∼6,700만 마리 수준까지 회복된 것으로 추산된다. 한국농촌경제연구원은 “AI 이전에는 일반 성계와 노계의 비율이 9대 1 정도였으나 지금은 7대 3 정도이 입식한 지 얼마 안 된 병아리도 많아 계란 공급량이 부족할 수밖에 없는 상황”이라고 설명했다.
업계에서는 AI 여파로 계란 공급량이 부족한 상황이었는데 이번 사태로 당분간 계란 수급이나 가격이 더욱 불안해질 수밖에 없을 것으로 보고 있다. 정부는 계란 수급 불안 현상을 완화하기 위해 태국산 등 외국 계란을 수입했거나 추가 수입을 추진한다는 입장이지만 물량이 제한돼 있어 효과에 한계가 있다는 지적이다. 지금까지 들어온 태국산 계란은 약 1,434만개에 달하며 대부분 가공용으로 유통된 것으로 추정된다. AI 발생 전 하루 평균 계란 공급량이 4,300만 개에 달했던 점을 고려하면 두 달 남짓한 기간에 1,434만 개가 수입된 태국산 계란 물량은 미미한 수준이다.
유통업계 관계자는 “당분간은 계란 수급 불안 현상이 가중되면서 가격도 더 오를 수밖에 없는 상황”이라며 “계란 성수기인 추석 시즌이 되면 ‘계란 대란’도 불가피할 것으로 보인다”고 걱정했다.
/심희정기자 yvette@sedaily.com
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