미국의 정보기술(IT) 공룡들이 정치권과 연방정부의 반독점 조사 압박에 대응하기 위해 올해도 대규모 로비전을 펴고 있는 것으로 나타났다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 6일(현지시간) 아마존·애플·페이스북·구글 등 거대 IT 기업들이 올해 1·4분기에 총 238명을 로비스트로 등록시켰으며 이 중 75%는 과거 정부나 정계에 몸담았던 인사들이라고 보도했다. 로비스트에는 자체 직원과 외부 단체 인사가 포함됐다.
페이스북은 민주당 소속 낸시 펠로시 하원 의장의 비서실장을 지낸 캐틀린 오닐을 공공정책 담당 디렉터로 고용하고 있다. 구글은 조지 W. 부시 행정부에서 법무부 차관보를 지낸 숀 맥로린 등 하원 법사위원회에서 공화당측 변호사로 활동했던 2명을 로비스트로 고용했다. 아마존의 워싱턴 사무소는 연방거래위원회(FTC) 전직 관리인 브라이언 후즈먼이 이끌고 있다.
로비스트의 역할은 의원들과 교류를 늘리고 정치권과 관련된 연구소를 지원하는 것이다. IT 로비단체인 ‘인터넷 어소시에이션’은 지난달 도널드 트럼프 대통령의 장녀인 이방카 백악관 보좌관에게 ‘인터넷 프리덤 상’을 수여하며 트럼프 대통령의 환심을 사려 애쓰기도 했다. NYT는 “거대 IT사들이 백악관이나 규제 당국, 공화당이나 민주당을 불문하고 의회와 든든한 관계가 있는 로비스트를 고용하려는 노력을 강화해왔다”고 설명했다.
이들의 로비자금도 막강하다. 비영리 단체인 책임정치센터(CRP)에 따르면 이들 4개 IT업체는 지난해 5,500만 달러(약 647억원)를 로비자금으로 썼다. 이는 전년 지출액인 2,740만 달러의 약 두배에 달하는 규모로, 올해는 더 늘어날 것으로 보인다.
이들이 로비전에 열을 올리는 것은 최근 정치권이 내년 대선을 앞두고 IT 공룡들에 대한 반독점 조사를 압박하고 있기 때문이다. 하원 법사위원회에 소속된 민주당의 데이비드 시실린 반독점소위원장은 지난 3일 거대 IT사들을 상대로 초당적인 반독점 조사를 진행하겠다고 밝혔다. 같은 날 법무부와 연방거래위원회(FTC)도 IT 기업들에 대한 관할권을 협의한 사실이 전해지며 조만간 연방정부 차원의 반독점 조사가 진행될 것이라는 분석이 제기됐다. 엘리자베스 워런 상원의원 등 민주당의 대선주자들은 IT 공룡들이 사회 양극화를 초래했다며 이들의 해체를 주장하고 있다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com
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