영장심사 앞둔 이웅열...재계 "신약개발 뚝심투자 위축 우려"

美 임상 3상 재개 결정 '더 두고봐야',

“손실 위험 안았는데 법적 책임까지"

이웅열 전 코오롱그룹 회장이 지난해 7월18일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 1심 선고공판을 마친 후 법원을 나서고 있다./연합뉴스

이웅열 전 코오롱그룹회장이 영장실질심사를 앞뒀다. 골관절염 치료제 인보사케이주(인보사) 개발과 증시 상장 과정에서 거짓 자료 제출 등에 개입한 혐의다. 재계에서는 전문 영역인 신약 개발과정의 책임까지 총수가 짊어질 경우 새로운 투자가 위축될 수 있다고 우려한다.

29일 법조계에 따르면 오는 30일 이 전 회장에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)이 열린다. 애초 이날 진행될 예정이었지만 이 전 회장 측의 요청으로 하루 연기됐다.

이 전 회장은 약사법 위반과 사기, 자본시장법상 부정거래·시세조종, 배임증재 등 혐의를 받고 있다. 모두 인보사 관련이다. 인보사는 사람 연골세포가 담긴 1액과 연골세포 성장인자(TGF-β1)를 도입한 형질전환 세포가 담긴 2액으로 구성된 골관절염 치료용 주사액이다. 2017년 7월 국내 첫 유전자치료제로 허가를 받았다. 그러나 2액 주성분이 연골세포가 아닌 종양을 유발할 우려가 있다고 알려진 신장유래세포(GP2-293)로 드러나 지난해 7월 허가가 취소됐다. 애초부터 허위 자료로 허가 받은 인보사를 앞세워 2017년 11월 상장한 만큼 인허가부터 기업공개 전 과정이 불법이라는 게 검찰의 판단인데, 이 전 회장이 어디까지 개입했는지가 구속 여부와 실제 재판 결과를 좌우할 것으로 전망된다.

재계에서는 인보사 관련 전문경영인인 이우석 코오롱생명과학(102940) 재무분석차트영역상세보기 대표가 지난 2월 구속되는 등 핵심 경영진이 수사를 받는 상황에서 이 전 회장까지 구속 위기에 놓인 상황에 당혹스러워하고 있다. 우선 대기업 총수가 통상 사업의 큰 방향을 제시하고 투자를 결정하는 ‘큰 그림’을 그리는데, 세세한 성분까지 이 회장이 챙길 수 있겠냐에 대한 의구심이 적지 않다. 신약개발은 특히 관련 전공지식까지 요구되는 전문영역이라는 점도 이 같은 시각에 힘을 더한다. 미국 식품의약국(FDA)이 지난 4월 인보사의 임상 3상 재개를 결정해 안전성과 효과성을 최종 판단할 기회가 남은 부분을 사법부가 고려해야 한다는 목소리도 나온다. 실제 임상 3상 재개 결정 이후 이 대표를 제외한 임원 3명은 보석으로 풀려나 불구속 상태로 재판을 받고 있다.

신약을 개발하기까지는 실패 위험을 감수하고 오랜 기간 상당한 자본을 투자해야 하는데, 이 전 회장에 대한 단죄가 다른 총수들의 투자 의지를 꺾을 수 있다는 의견도 있다. 재계의 한 관계자는 “투자비를 모두 날릴 수 있는 재무적 리스크를 이미 짊어졌는데 법적 위험까지 감수해야 한다면 신약에 손 댈 기업이 더 나오겠냐”고 반문했다.

코오롱그룹은 “인보사의 임상 3상 재개를 앞둔 시점에서 검찰의 조치(구속 기소)가 안타깝다”며 “회사는 임상 성공에 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
/임진혁기자 [e-mail]