미국이 12일(현지시간) 북한 정권이 인도적 지원에 대한 위기 상황을 초래했다는 점을 분명히 했다. 북미관계가 코로나19 백신 등 인도주의 대북지원을 통해 대화의 물꼬를 트는 구상에서 점점 멀어지고 있다.
미 국무부 관계자는 이날 북한 외무성의 성명에 대한 미국의소리(VOA) 논평 요청에 "해당 성명을 알고 있다"며 "우리는 북한의 인권 상황에 대해 우려하고 있다"고 밝혔다. 이는 북한 외무성이 지난 11일 '인도주의 지원을 불순한 정치적 목적에 악용하지 말아야 한다'는 제목의 성명에 대한 반박이다.
이어 관계자는 "북한은 북한 주민들에 대한 착취를 지속하고 있고, 불법적인 핵과 탄도 무기 프로그램을 개발하기 위해 북한 주민들로부터 자원을 전용하고 있다"며 "북한은 국경을 폐쇄하고 국제적 원조 제안을 거부함으로써 지원 제공에 심각한 장벽을 만들었고, 기존의 인도주의 사업의 이행과 감시를 담당하는 인력도 제안했다"고 지적했다.
다만, 미 국무부는 이날 '최근 북한에 인도적 지원을 제안했느냐'는 질문에는 답변하지 않았다. 현재 북한은 194개 세계보건기구(WHO) 가입국 가운데 자국민에게 백신 접종을 시작하지 못한 5곳에 속한다.
앞서 국가정보원 산하 연구기관인 국가안보전략연구원(전략연)은 지난 9일 북한이 “코백스(COVAX)를 통해 도입할 예정이던 아스트라제네카(AZ) 백신의 부작용을 우려해 수용을 거부하며, 다른 백신으로의 대체 가능성을 타진하고 있다”고 밝힌 바 있다. 아울러 북한이 중국산 백신 지원도 고심하는 가운데 안전성과 델타 변이 효과가 일부 증명된 미국산 백신을 요구할 가능성이 크다는 관측이 나왔다.
그러나 북한 외무성은 지난 11일 강현철 국제경제 및 기술교류촉진협회 상급연구사 명의의 글을 통해 "많은 나라들은 미국의 '원조'와 '인도주의 지원'에 많은 기대를 걸었다가 쓰디쓴 맛을 보았다"고 날을 세웠다. 그러면서 미국의 대외원조법, 상호안전보장법 등을 언급하며 미국이 다른 나라에 지원을 통해 대외 정책에 대한 '복종'을 주문하고 있다고 꼬집었다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
