백신 접종이 한창인 중·고등학생 연령대에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염률이 떨어진 반면, 접종 대상이 아닌 초등학생 연령대에서는 감염률이 상승하고 있다고 방역 당국이 밝혔다.
홍정익 코로나19 예방접종대응추진단 예방접종관리팀장은 21일 TBS 라디오 '김어준의 뉴스공장' 인터뷰에서 7~12세 코로나19 신규 감염자와 관련해 "(지난 3주간) 매주 약 1,800명, 2,400명, 3,700명의 확진자가 나왔고, 지난주에는 4,325명까지 늘었다"며 "(2주새) 2배 가까이 늘어난 것"이라고 전했다. 이어 "반면 (접종이 진행 중인) 중학생의 경우 1,650명에서 직전주 1,500명으로 소폭이지만 전 연령대 중 유일하게 확진자가 줄었다"라며 "접종률이 올라가면서 감소세로 돌아선 것으로 보인다"고 밝혔다.
실제로 접종률이 높아진 연령대에서는 감염률이 이에 반비례해 떨어지는 등 뚜렷한 상관관계가 나타나고 있다. 청소년 1·2차 접종현황을 보면 12~15세는 전날 기준으로 전체 접종대상자의 52.9%가 1차 접종, 31.5%가 2차 접종을 마쳤다. 또한 16~17세의 1차 접종률은 77.6%, 2차 접종률은 69.0%에 달했다. 11세 이하, 즉 현재 초등학교 5학년부터 그 이하 연령층은 아직 접종 대상군이 아니다.
지난 11월 넷째 주(11.21~27)부터 이달 셋째 주(12.12~18)까지 최근 4주간 연령별 하루 평균 확진자를 1주일씩 따져보면 7~12세는 9.4명→12.6명→19.0명→22.1명으로 증가했다. 반면 중학생 연령층인 13~15세는 같은 기간 10.7명→12.6명→17.1명→15.5명, 16∼18세는 4.5명→5.3명→7.2명→8.1명으로 집계됐다.
10대 확진자가 늘면서 미접종 감염자 중에서는 다기관염증증후군과 같은 중증 질환 사례도 증가하고 있다. 다기관염증증후군은 코로나19에 감염되고 수 주 뒤 발열, 발진, 다발성 장기손상 등이 나타나는 전신성 염증반응으로, 주로 소아·청소년을 중심으로 보고되고 있다. 홍 팀장은 "지난 11일 기준으로 현재까지 청소년 확진자 중 11명은 '다기관염증증후군'이라고 부르는 중증 질환이 있었고, 그 밖에도 중환자실 입원 사례까지 포함하면 위중증 사례가 총 19건"이라며 "전체 10대 확진자 중 0.04%로 드문 비중이지만, 이들 모두 미접종자"였다고 전했다.
아울러 "질병관리청은 현재 5~11세 접종을 준비하고 있다. 연구 용역도 발주했고, 또 식약처의 허가 상황도 모니터링 하고 있고 각 나라의 정책 동향도 파악하고 있다"며 "예방접종이 가장 좋은 예방 방법이라고 볼 수 있다"고 강조했다.
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