오는 3월 9일 대선과 함께 치러지는 종로 재보궐선거에 국민의힘 후보로 나서게 된 최재형 전 감사원장이 이재명 더불어민주당 대선후보의 아내 김혜경씨를 둘러싼 '과잉 의전' 논란과 관련, "과잉 의전이 아니라 불법 의전"이라고 날을 세웠다.
국민의힘 선거대책본부 상임고문인 최 전 원장은 10일 전파를 탄 CBS라디오 '한판승부'에 나와 "용어 정리를 해야 된다. 과잉의전은 안 맞는 말"이라면서 이렇게 주장했다.
그러면서 최 전 원장은 "시장이나 도지사 아내에 대한 공식적인 의전 자체가 없다"면서 "과잉의전은 의전이 지나쳤다는 건데 아예 공식적으로 의전이 안 되는 거라 불법 의전"이라고 거듭 강한 어조의 비판을 이어갔다.
최 전 원장은 또한 논란의 중심에 선 김씨가 공개 사과를 한 것을 두고는 "구체성이 없어서 진정성이 있는지 여부에 대해서 의문이 있다"고 했다. 아울러 최 전 원장은 "시장과 지사 아내일 때 저 정도였으니 남편이 대통령이 되면 과연 무슨 일이 벌어질까 걱정하시는 분들이 많다"면서 "(김씨가) 수사와 감사를 받겠다고 했지만 결국은 수사나 감사가 3월 9일(대통령선거) 전에 종료 되지 않을 것을 뻔히 알고 있다. 적당히 뭉개면서 시간 벌기 하는 건 국민에 대한 도리는 아니다"고 목소리를 높였다.
여기에 덧붙여 최 전 원장은 "감사를 철저히 하면 당연히 비위를 밝혀낼 수 있다"면서도 "선거 전 기간 내엔 쉽지 않다"고 상황을 짚었다.
감사에서 문제가 될 부분은 의전 직원 기용과 법인카드 불법사용 등 크게 두 가지라고 지적한 최 전 원장은 "일단 전담 의전 직원을 배치한 것은 명백히 잘못됐고, 또 본인들의 충심 복무 위반 의무도 있을 것"이라며 "지시한 사람이 있다면 그 사람도 책임을 져야 될 것"이라고 강조했다.
더불어 최 전 원장은 김씨를 둘러싼 법인 카드 유용 의혹에 대해서는 "엄격히 말하면 업무상 횡령에 해당하는데 카드 부분에 대해서는 금액이나 사안의 질에 따라서 처분하는 내용이 조금씩 다르다"면서 "전체적으로 다 밝혀져야 그냥 경고만 할 것이냐 아니면 징계할 것이냐, 아니면 수사까지 할 것이냐가 결정될 것"이라고 내다봤다.
최 전 원장은 또한 '김씨의 의혹에 대해 조금은 억울한 대목이 있다. 도지사 아내가 직접 장을 보는 일이 드물다'는 여권 원로 유인태 전 국회사무총장의 발언을 두고는 "감사원장 부인도 직접 장을 봤다. 대신 장 봐준 일이 없다"면서 "도지사는 공무원들이 더 높이 받들어야 하는지 지사를 안 해봐서 모르겠다"고 말했다.
김씨를 옹호한 이같은 유 전 사무총장의 발언과 관련, 김미애 국민의힘 의원 역시 "나도 수시로 전통시장에 가고, 메크켈 전 총리도 퇴근길 수시로 장을 봤다"고 비판했다.
김 의원은 이날 자신의 페이스북에 글을 올려 "김혜경을 두둔하고자 나머지 도지사 부인까지 욕 먹이는 게 아닌가"라면서 "수시로 장바구니 들고 전통시장이나 동네 장터에 다니는 나는 지사 부인이 아니고 국회의원이라서 뉴스에 안 나오나?"라고 적었다.
그러면서 김 의원은 "도지사 부인은 직접 장보면 큰일 나나?"라고 물은 뒤 자신이 장을 보는 사진도 여러 장 게재했다.
실제 독일 앙겔라 메르켈 전 총리는 재임 시절에도 자신의 집 앞 마켓에서 직접 장을 봐온 것으로 알려졌다. 버락 오바마 전 미국 대통령의 부인 미쉘 오바마도 영부인 시절 직접 장을 보는 모습이 언론에 포착되기도 했다.
한편 국민의힘은 공천관리위원회는 이날 중앙당사에서 회의를 열고 서울 종로와 서초갑, 충북 청주 상당구 공천을 확정했다. 공관위원인 지상욱 여의도연구원장은 "청주 상당구는 정우택 전 의원, 서초갑은 조은희 전 구청장이 오늘 경선에서 과반을 획득해서 오늘로 끝났고, 종로는 최 전 원장을 전략공천하기로 했다"고 밝혔다.
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