“딸아이가 기침 증상이 있어 신속항원검사를 했는데 세 번 음성이 나와 안심했어요. 그런데 밤에 갑자기 열이 40.4도로 올랐습니다. 주변의 여러 병원에 전화했지만 받아주는 곳이 없었어요.”
부산 사상구에서 5세 자녀를 키우는 이 모(43) 씨가 “증상이 오미크론 변이와 비슷하다는 이유로 병원들이 치료를 꺼리는 분위기였다”며 “격리 시설이 갖춰지지 않았다거나 격리 병실이 이미 가득 차 있다며 치료를 거부했다”고 토로했다.
22일 의료계에 따르면 오미크론 변이 확산으로 하루 10만 명의 확진자가 쏟아지고 재택 환자가 50만 명에 육박하면서 응급 의료 대응 체계에 적신호가 켜졌다. 이날 0시 기준 전국 병상 가동률은 △위중증 병상 36.3% △준중증 병상 58.8% △중등증 병상 46.2%로 정부는 병상 운영에 여유가 있다는 입장이지만 국민의 체감도는 다르다.
영유아의 경우 늦은 시각 원인 모를 고열에 시달리는 경우가 많다 보니 어린 자녀를 둔 부모들의 불안감이 높아지고 있다. 중앙방역대책본부에 따르면 지난주 기준 인구 10만 명당 0~9세의 코로나19 발생률은 282.8명으로 모든 연령군 중 가장 높았다. 0~6세 연령군의 발생률은 직전 주 118.5명에서 265.2명으로 일주일 만에 2.2배 이상 급증했다. 정부는 코로나19 감염 여부를 알 수 없는 상태에서 호흡기 증상이 있는 경우 호흡기 클리닉이나 호흡기 진료 지정 의료 기관을 이용하라고 권고한다. 하지만 서울시에 소아 전용 상담 센터는 극히 드물다. 기저 질환이 있는 노인들은 패혈증·폐렴·독감 등 코로나19 감염과 무관하게 호흡기 증상을 호소할 가능성이 높지만 유전자증폭(PCR) 검사 확인서가 없으면 응급실 이용이 쉽지 않다. 방역 당국에 따르면 응급실 내 음압 격리 병상 운영 응급의료 기관은 서울 43개소, 경기 41개소, 응급실 내 일반 격리 병상 운영 응급의료 기관은 서울 42개소, 경기 47개소다. 하지만 서울경제가 세브란스병원과 서울성모병원·서울아산병원·삼성서울병원 등 서울 주요 상급 종합병원 4곳을 조사한 결과 응급실 내 음압 격리 병상 수는 병원당 5~10곳에 불과했다. 그마저도 비어 있는 곳은 거의 없었다. 확진 판정을 받은 임신부가 분만할 병원을 찾지 못한 채 구급차나 보건소에서 출산하는 사례도 속출해 출산을 앞둔 임신부들의 우려도 커지고 있다. 지난 15일 기준 코로나19 확진 판정을 받은 임신부는 595명에 달한다. 정부는 이 같은 지적이 제기되자 22일 뒤늦게 현재 82개인 임신부 전용 병상을 이달 중 200개까지 확대하겠다고 밝혔다.
전문가들은 코로나19 응급 체계도 오미크론 변이에 맞춰 바뀌어야 한다고 조언한다. 남궁인 이대목동병원 응급의학과 교수는 “하루 10만 명씩 확진자가 발생하는 상황에서는 단순히 응급실 내 음압 병상을 늘리는 방식으로는 감당하기 어렵다”며 “확인되지 않는 환자들을 일반 독감처럼 관리하면 어느 정도 여유가 생길 수 있다”고 설명했다. 다만 그는 “심각한 의료진 감염과 병원 집단감염까지 이어질 수 있기 때문에 결정하기는 쉽지 않은 일”이라고 말했다.
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