러시아와 우크라이나의 평화 협상이 지속되고 있는 가운데 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 "평화협상이 막다른 길에 부딪혔다”고 전하며 군사작전을 이어가겠다는 의지를 밝혔다. 국제사회에서 연일 비난의 목소리가 높아지고 있는 민간인 학살 문제와 관련해서는 '가짜뉴스'라고 일축했다.
12일(현지시간) 러시아 타스통신에 따르면 푸틴 대통령은 이날 러시아 '우주의 날'을 기념해 방문한 극동 아무르주 보스토치니 우주기지에서 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과 정상회담 후 가진 기자회견에서 "평화협상은 막다른 길에 부딪혔으며 군사작전 외에 다른 선택은 없다"며 "돈바스 보호라는 목표를 달성할 때까지 군사작전을 멈추지 않을 것"이라 말했다.
이어 우크라이나 부차에서 러시아군에 의해 자행된 것으로 알려진 민간인 학살 정황과 관련해 "대량살상무기가 있다는 이유로 이라크를 침공했던 미국의 정보가 가짜 뉴스였듯이 부차에 관한 것도 똑같은 가짜 뉴스"라고 강조했다. 푸틴 대통령은 "루카셴코 대통령이 누가 어떻게 이 도발을 준비했는지에 관한 감청 자료를 전달했다"고 강조했다. 민간인 학살 정황이 우크라이나와 서방의 자작극이라고 일축했던 러시아측 주장을 되풀이한 것이다.
푸틴 대통령은 우크라이나 내 군사작전 시한에 대해 "이는 전투의 강도에 달렸고 전투 강도는 어떤 식으로든 손실과 연관돼 있다"면서 "우리의 과제는 모든 설정된 목표를 손실을 최소화하면서 달성하는 것"이라고 밝혔다. 이어 "우리는 총참모부가 애초에 제안한 계획을 차분하게 이행할 것"이라면서 "군사작전은 계획대로 수행되고 있다"고 강조했다.
한편 우크라이나측은 러시아군이 남부 마리우폴 공세 중에 화학무기를 사용했다는 의혹을 제기했다. 마리우폴을 방어 중인 우크라이나 아조우연대는 러시아군이 무인기(드론)로 독성물질을 민간인들에게 투하하고 있으며, 해당 물질에 노출된 사람들이 호흡곤란과 신경상의 문제를 겪었다고 주장했다.
러시아측은 화학무기 사용을 극구 부인하고 있지만 미국 정부도 러시아군의 화학무기 사용 가능성을 시사했다. CNN에 따르면 이날 토니 블링컨 미 국무장관은 기자회견에서 "러시아군이 마리우폴을 장악하기 위한 공격의 일환으로 (마리우폴에) 포위된 우크라이나 전투원과 민간인을 무력화하고자 강한 증상을 일으키는 화학작용제를 섞은 최루가스를 포함해 다양한 폭동진압작용제를 사용했을 수 있다는 믿을만한 정보를 갖고 있다"고 말했다.
다만 그는 러시아군이 사용했을 수 있는 화학작용제가 화학전에 사용되는 무기 수준인지, 단순히 시위진압용 수준인지에 대해선 구체적으로 언급하지 않았다. 이어 "나는 이를 확인할 수 있는 위치는 아니다"라고 덧붙였다.
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