‘권성동 원톱 불가론’ 분출과 함께 국민의힘이 비상대책위원회 체제 전환에 시동을 걸었다. 권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 여권 전체를 궁지에 몰아 넣는 실책을 연발한 가운데 ‘대통령 문자 노출’이 ‘지도부 교체론’에 쐐기를 박았다. 대형 사고에 온라인 상에서 권 대표 대행에 대한 관심도가 급격히 올라갔지만, 사적 채용에 대한 거친 해명으로 논란을 키웠던 그가 또다시 집권 여당의 혼란을 야기한 것에 대해 바닥 민심은 곱지 않은 시선을 보내고 있다.
30일 빅데이터 분석 서비스인 네이버 데이터랩에 따르면 이달 27일 권 대표 대행의 검색량 지수는 100을 기록해 지난 1년 중 최고치를 찍었다. 국민의힘 원내대표에 당선됐던 올 4월 8일 검색량 지수(64)를 크게 압도했다. 네이버 데이터랩은 특정 기간 내 최대 검색 기록을 100으로 잡고 기간 내 상대적인 검색량 추이를 보여준다.
빅데이터 서비스 업체인 썸트렌드에서도 동일한 결과가 관찰됐다. 27일 SNS상에서 권 대표 대행의 언급량은 3458건으로 1년 중 최고였다. 7월 4째주(7월 25~29일) SNS 상 권 대표 대행의 언급량은 1만 1113건으로 차기 국민의힘 당권 주자로 불리는 안철수 의원(3722건), 김기현 의원(832건)을 큰 차이로 따돌렸다.
이달 온라인 상에서 권 대표 대행을 따라붙는 연관어는 변화무쌍했다. 7월 2주차(11~17일) △장제원 의원이 권 대표 대행의 주요 연관어에 올랐다. 이준석 대표 징계 처분 직후 지도체제 논의 과정에서 두 사람의 불화설이 흘러나온 까닭이다. 7월 3주차에는 △채용 △공무원이 그를 따라다녔다. 권 대표 대행이 추천한 인사가 대통령실 사회수석실 근무 사실이 알려져 사적 채용 시비에 휘말렸고 청년층으로부터 ‘공무원 합격은 권성동’이라는 비아냥을 받았다. 이달 내내 당권 다툼, 공정성 시비 등 부정적 논쟁 속에 휘말리며 곤혹을 치른 것이다. 7월 4주차 권 대표 대행의 주요 연관어는 △윤석열 △내부(내부총질) △핸드폰로 물갈이 됐다.
‘尹문자파동’에 비대위 전환 요구…與 격랑속으로
이번주 권 대표 대행은 윤 대통령의 메시지 노출 사고로 또다시 정치권 이슈 한복판에 섰다. 이준석 대표 윤리위부터 고강도 징계를 받는 데까지 정치적으로 굉장한 압력이 작용했을 것이라는 해석이 무성한 가운데, 권 대표 대행의 실수로 윤 대통령 이 대표를 ‘내부총질하는 당대표’라고 언급한 메시지가 만천하에 공개되면서 ‘윤심 개입설’이 강한 추궁을 받았다.
권 대표 대행은 “전적으로 저의 잘못”이라고 공개 사과했지만 약발은 미미했다. 당내 의원들을 중심으로 원내대표 취임 석 달 만에 검수완박 합의, 대통령실 사적채용 의혹에 이어 또다시 여권을 코너로 몰아넣은 ‘권성동 체제 불가론’이 싹텄다.
29일 배현진 의원이 최고위원직을 던지면서 비대위 전환 논의에 불을 지폈다. 같은 날 곧바로 여당 초선 의원 32명도 ‘신속한 비대위 전환을 촉구한다’는 요지의 연판장을 지도부에 전달하고, 차기 당권 주자인 김기현 의원도“ 비상조치가 필요하다”고 밝히면서 비대위 체제 전환이 급물살을 탔다.
국민의힘 당헌은 최고위원회 기능이 상실될 경우 비대위를 설치할 수 있도록 명시한다. 당헌에 대한 해석이 엇갈리지만 현직 최고위원 7명 중 과반인 4명이 사퇴하면 ‘기능 상실’ 조건이 충족된다는 해석이 나온다. 권 대표 대행도 “두 가지(당대표 직무대행과 원내대표)를 할 생각이 전혀 없다”며 비대위 전환에 반대하지 않은 것으로 알려졌다.
하지만 다른 최고위원들이 명확한 퇴진 의사를 밝히지 않았고, ‘이준석계’ 김용태 최고위원은 “1명이 남아도 원칙적으로는 최고위가 유지된다”고 버티기를 예고해 지도체제 전환을 둘러싼 진통은 당분간 계속될 전망이다. 지도체제 변화로 내년 초 복귀가 차단될 수 있는 이준석 대표가 가처분 신청을 제기하면서 사태가 장기 가능성도 흘러나온다.
30% 마저 뚫린 지지율…‘내부총질’ 소유권 野→與로 교체
새정부 집권 80여일 만에 터져나온 지도부 교체론은 30% 마저 붕괴된 지지율에 더욱 부담이다. 한국갤럽이 26~28일 전국 성인 1000명을 대상으로 조사한 결과, 윤 대통령의 직무 수행과 관련해 ‘잘하고 있다’는 응답이 28%, ‘잘못하고 있다’는 62%로 집계됐다. 부정 평가가 윤 대통령 취임 이후 최고치를 기록한 것으로 이명박 정부 이후 가장 빠른 속도의 민심 이탈이다. (여론조사 오차범위는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트. 무선(90%)·유선(10%) 전화 면접 방식으로 진행됐고 응답률은 11.1%. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.)
윤 대통령이 연금·노동·교육개혁을 핵심과제를 내세웠지만 집권 초반 이를 추동할 최소한의 지지율조차 확보하지 못한 것이다. 향후 여권의 지도부 체제 구축 과정에서 당내 권력 다툼이 치열해지면서 추가로 하락할 가능성도 배제할 수 없다.
실제 이번 사태를 계기로 여권에는 부정적 이미지가 추가로 덧씌어진 모습이다. 썸트렌드에 따르면 7월 4째주 SNS상 ‘내부총질’ 언급 빈도는 5980건을 기록해 7월 3째주(346건)에 견줘 1628% 늘어났다.
그간 소위 ‘내부총질’은 민주당 지지층이 주로 사용했던 언어다. 일례로 7월 3째주(7월 18~24일) ‘내부총질’의 주요 연관어는 △민주당 △수박(겉과 속이 다른 정치인을 뜻하는 은어, 이재명 의원 강성 지지층이 ‘비 이재명계’를 지칭) △이재명 △박지현 등이었고 여당 관련 키워드는 ‘이준석’을 제외하고 찾아볼 수 없었다.
하지만 이달 26일 문자 파동 이후 ‘내부총질’의 소유권은 국민의힘으로 넘어가는 모습이다. 이번주 ‘내부총질’의 주요 연관어는 △대통령 △이준석 △윤석열 △권성동 등의 여권 일색이었고 민주당은 자취를 감추었다.
정치권에서 내부총질은 비주류를 ‘분열론자’로 낙인 찍고 배제하려는 의도가 깔려있다. 일부 민주당 지지층은 주류와 다른 의견을 표출해 내부 결속력을 와해시키는 세력을 향해 ‘내부총질한다’고 비꼬면서 입막음을 시도해왔다. 이 때문에 민주당에서는 정치적 다원주의와 포용의 정신을 시들게 만들고 쇄신을 가로막는다면서 “내부총질 용어를 폐기해야 한다”(이탄희 의원)는 자성의 목소리가 나왔다.
국민의힘의 차기 지도체제는 이번 주말이 분수령이 될 전망이다. 당 지도부는 비대위 체제 전환에 대한 원내 여론을 수렴하고 일부 최고위원들은 직 유지 대한 고심에 들어간 것으로 알려졌다. 권 대표 대행은 다음주 4선 이상 중진들을 만나 수습 방안을 논의할 방침이다.
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