윤석열 대통령의 제77주년 광복절 경축사를 관통하는 키워드는 ‘자유’였다. 독립운동을 ‘자유민주주의 추구 과정’으로 규정하면서 반일(反日) 기조의 전임 정권과 차별화를 꾀함과 동시에 보수 진영의 핵심 가치를 부각한 것이다.
15일 윤 대통령이 서울 용산 대통령실 청사 앞 잔디마당에서 열린 광복절 경축식에서 약 13분간 읽어 내려간 경축사에 ‘자유’는 총 33회 나온다. 이외에도 독립(18회), 국민(15회), 세계(12회), 평화(9회), 경제(9회), 민주주의(6회), 미래(6회), 혁신(6회), 세계시민(5회) 등의 표현이 등장한다. 세계·민주주의 등 자유주의 국가들이 공유하는 보편 규범과 관련한 가치어들이 눈에 띈다. 반면 문재인 전 대통령의 취임 첫해인 제72주년 광복절 경축사 당시에는 평화(20회)가 가장 많았고 국민(17회), 역사(14회) 등이었다. 당시 자유는 1번 등장했다.
윤 대통령은 독립운동의 보편사적 의미를 부각했다. 윤 대통령은 “앞으로의 시대적 사명은 보편적 가치를 공유한 국가들이 연대해 자유와 인권에 대한 위협에 함께 대항하고 세계시민의 자유와 평화, 그리고 번영을 이뤄내는 것”이라며 “이제는 보편적 가치에 기반해 세계시민의 자유를 지키고 확대하는 것으로 계승되고 발전돼야 한다”고 말했다.
자유주의를 근거로 대한민국 건국의 정통성을 주장하기도 했다. 윤 대통령은 “일제 강점기 시절 독립운동은 3·1독립선언과 상해임시정부 헌장, 그리고 매헌 윤봉길 선생의 독립 정신에서 보는 바와 같이 국민이 주인인 민주공화국, 자유와 인권, 법치가 존중되는 나라를 세우기 위한 것”이라며 “자유와 인권이 무시되는 전체주의 국가를 세우기 위한 독립운동은 결코 아니었다”고 말했다. 전체주의 국가인 북한과 대비해 자유·인권 등을 기반으로 하는 대한민국이 독립운동의 진정한 계승자라는 취지다. ‘공산 세력에 맞서 자유국가를 건국하는 과정’을 독립운동의 연장선으로 해석하고 ‘공산 침략에 맞서 자유민주주의를 지키기 위해 싸우신 분들’을 ‘자유와 번영의 대한민국을 만든 위대한 독립운동가’로 규정한 것도 비슷한 맥락이다.
이번 경축사를 두고 8·15 광복을 해석함에 있어 단순히 민족사적 관점을 넘어 자유민주주의가 확장해가는 세계사적 의미를 더했다는 평가가 나온다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “문재인 정부와는 차별화해 국제주의적 세계관을 바탕으로 8·15를 해석했다”며 “자유라는 단어를 33번 사용하고 보편적 가치 이행 기제로서 ‘세계시민’을 강조해 윤석열 정부가 추구하는 가치 외교와 글로벌 중추 국가로서의 정체성을 확인한 것”이라고 분석했다.
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