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이배용 위원장 "가장 한국적인 것이 가장 세계적…문화유산, 교육 과정서도 중요 역할"

[서경이 만난 사람-이배용 국가교육위원장]

사찰 7곳·서원 9곳 세계유산 등재 주도

선현 강조한 사랑·존중, 오늘날 멘토로

中·日 역사왜곡 강경하게 대응도 필요

이배용 국가교육위원장이 정부서울청사에서 서울경제와 인터뷰하고 있다. 성형주 기자




“가장 한국적인 것이 가장 세계적인 것이라는 사실을 우리 문화유산을 통해 느끼셨으면 좋겠습니다. 교육에서도 매우 중요합니다.”

역사학자인 이배용 국가교육위원회 위원장은 우리 문화유산을 전 세계에 널리 알리는 데 힘써온 인물이다. 그는 전통한지 유네스코(UNESCO) 인류무형유산등재추진단장과 국가브랜드위원장, 문화재청 문화재위원회 세계유산분과위원장 등을 역임하면서 한국의 산사(사찰), 서원의 유네스코 세계문화유산 등재를 추진했다. 2018년 사찰 7곳, 2019년 서원 9곳을 유네스코 세계문화유산에 등재시키는 데 혁혁한 공을 세웠다.

이 위원장은 “역사학자로서 한국의 산사와 서원이 한국을 넘어 인류 유산으로 가치를 갖는다는 확신을 한 지 오래됐다”며 “산사와 서원은 불교·유교의 차원을 넘어 우리 전통문화와 선조들의 정신을 엿볼 수 있는 소중한 문화유산”이라고 말했다. 그는 이어 “우리의 훌륭한 문화유산을 세계에 널리 알릴 수 있게 한 것에 큰 자부심을 느낀다”고 덧붙였다.

이 위원장은 우리 사회가 문화유산을 통해 따뜻한 인간애로 가득했으면 하는 바람을 전했다. 그는 “우리 사찰은 산세와 바위·나무 같은 자연과의 조화를 추구해 역사성과 함께 자연과 더불어 살아간 조상들의 지혜를 엿볼 수 있다”며 “서원은 공동체 안에서 유교적 인문 가치를 공유할 수 있는 교육기관으로 도덕과 인문학 중심으로 진행된 서원 교육은 과거와 현재와 미래를 이어가는 가교 역할을 하고 있다”고 설명했다. 그는 이어 “서원에서 성리학의 ‘인의예지신’을 기본으로 유교 정신을 실천하고 수양하면서 현대사회의 병폐를 치유할 수 있다”며 “치열한 현대 경쟁사회 속에서 국민들이 우리 문화유산과 자연을 보면서 불변의 진리·정신성·영혼을 찾고 따뜻한 인간애가 넘치는 사회가 될 수 있기를 바란다”는 소망을 전했다.



한국의 문화유산이 지닌 가치와 선조들의 지혜가 이 시대 교육에서도 중요한 역할을 할 수 있다는 게 이 위원장의 생각이다. 그는 “우리는 살아가면서 가장 귀중한 가치가 ‘화합’이라고 가르친다”며 “선현들이 강조한 따뜻한 사랑과 정의, 질서, 존중 등을 우리 아이들에게 어렸을 때부터 가르쳐주고 보여주는 것이 매우 중요하다”고 말했다.

이 위원장은 “우리는 멘토를 현실에서만 찾으려고 하는데 초등학교 역사교육을 할 때 위인전을 통해 위인 중에서 멘토를 찾는 것도 좋은 방법”이라며 “중학교의 경우 대입까지 시간이 남은 데다 자유학기제 등도 생겨났으니 유적지를 찾아 다양한 문화유산을 접하면 살아 있는 교육이 될 것”이라고 강조했다. 그는 이어 “독일의 경우 어렸을 때부터 이런 것을 가르쳐 국민 모두가 해설사가 된다”며 “문화 속에 창의성이 나오는 만큼 학생들이 문화유산을 많이 접하는 것도 중요하다”고 덧붙였다.

이배용 국가교육위원장이 정부서울청사에서 서울경제와 인터뷰하고 있다. 성형주 기자


역사학자인 이 위원장에게는 동북아를 둘러싼 역사 문제 역시 중요한 관심사다. 그는 일본의 독도 영토 주장이나 중국의 동북공정 등 주변국들의 역사 왜곡 문제에 대해 강경하게 대응해야 한다고 밝혔다. 이 위원장은 “일본과 중국 등 주변국의 우리 역사·문화 왜곡에 대해 우리나라 안팎에서 동향을 면밀히 파악하고 현안에 관한 학술 대응 논리 등을 철저히 해 정부와 학계 등이 적극적으로 공동 대응을 이어나가야 한다”고 강조했다.
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