콜롬비아의 ‘마약왕’ 파블로 에스코바르가 기르던 ‘코카인 하마’의 후손 수십 마리가 인도와 멕시코로 이주할 계획이다.
지난 4일(현지시간) 미국 CNN에 따르면 콜롬비아 정부는 마약 밀거래를 했던 에스코바르의 사유지에서 키우던 하마의 후손들이 생태계에 악영향을 미치자 70마리를 이주시키기로 결정했다.
남미 대륙에는 원래 하마가 살지 않았으나 1980년대 에스코바르가 아시엔다 나폴레스 개인 동물원을 만들며 하마를 들여왔다.
1993년 에스코바르 사망 이 후 당국은 해당 동물원에 있던 동물들을 다른 지역으로 옮겼으나, 하마는 옮기기가 번거롭다는 이유로 그대로 뒀다.
이 때문에 남겨진 암컷 하마 3마리와 수컷 1마리는 마그달레나강 유역을 따라 빠르게 번식했고 130~160마리 규모가 됐다. 이 하마들은 마약왕 파블로 에스코바르가 키우던 하마들이라 이른바 ‘코카인 하마’로 불린다.
학술지 네이처에는 이 하마의 개체 수가 20년 안에 1500마리로 급증할 수도 있다는 논문이 등록되기도 했다. 또한 논문에는 하마의 배설물이 강의 산소노도에 부정적인 영향을 미쳐 어류 생태계뿐 만 아니라 주민들까지 위협할 수도 있다는 내용도 담겼다.
이에 당국은 하마 개체수를 조절하기 위해 중성화 혹은 피임 화살을 쏘는 방식을 도입했으나 별다른 성과를 보지 못했다. 이에 결국 하마 70마리를 인도(60마리)와 멕시코(10말)로 나눠 각각 자연보호구역에 보내기로했다.
아니발 가비리아 안티오키아주 주지사는 현지매체 블루 라디오 인터뷰에서 “이번 이주는 하마들이 원래 서식지가 아닌 한 나라에서 원 자연 서식지가 아닌 다른 나라로 가는 것을 의미한다”고 말했다.
그는 하마의 원 서식지인 아프리카로 보내지 못하는 이유로는 허가 되지 않았기 때문이라고 말했다. 그러면서 “목표는 그들을 수용할 능력이 있는 나라에 보내고 번식을 통제하는 것”이라고 밝혔다.
앞서 마리아 안젤라 에체베리 자베리아나 생물학 교수는 “우리가 동물이나 식물을 한 곳에서 다른 곳으로 옮길 때마다 병원균, 박테리아, 바이러스도 함께 옮긴다. 야생에 있는 하마는 전에는 경험하지 못했던 유형의 바이러스를 아프리카 생테계에 가져올 수 있다”고 우려를 표했다.
하마들은 내년 상반기에 콜롬비아 농업 연구소 등의 승인을 거친 후 특별제작 된 상자에 담겨 이주될 전망이다.
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