60세 이상 노년층의 출입을 제한하는 ‘노 시니어존’ 카페가 등장해 논란을 불렀다. 여성 점주는 그간 지역 노인들의 성희롱을 참다 못해 이와 같은 결정을 내린 것으로 다시 파문이 일고 있다.
지난 8일 각종 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 통해 제주의 '노 시니어 존' 카페 사진이 퍼졌다. 이를 놓고 시민 대다수는 격분하며 지나친 차별이라고 지적했다.
최근 해당 매장의 단골 손님이라는 네티즌 A씨가 이에 대해 반박하는 내용의 글을 올렸다. 그는 “테이블 두 개 있는 작은 동네 카페인데 할아버지들이 여성 사장님한테 '마담 예뻐서 온다', '커피 맛이 그래서 좋다' 등 성희롱을 많이 했다”며 “사장님 혼자 그런 분들 감당이 어려워 해당 스티커를 써 붙인 것”이라고 두둔했다.
그러면서 “(사장님은) 대학생 두 명을 자녀로 둔 어머니이지만 그래도 여성인데 저런 말 듣고 웃으면서 넘길 수 있었겠냐”며 “단편적인 내용과 기사만 보고 다들 사장 잘못이라고 치부하는 것 같다”고 항변했다.
이를 놓고 한 다른 네티즌이 “그럼 성희롱한 그 할아버지들에게 직접 경고하는 게 정상”이라고 지적하자, A씨는 “(사장님이) 그런 말 하지 말아 달라고 하자 '다방 마담을 마담이라고 하지. 뭐라고 하냐'고 했다더라. 어떻게 더 해야 하냐”고 답답함을 토로했다.
끝으로 A씨는 사장이 누군가를 차별할 의도는 전혀 없었다고 강조했다. 그는 "(사장님이) 장사라는 게 힘든 건지는 알았지만 남편분이 카페 하지 말라고 할까 봐 말도 못 하고 매출 떨어지는 거 감안하고 써 붙여둔 거다. 이 내용은 사장이 하소연하듯 말해준 것"이라고 덧붙였다.
이후 카페 점주나 아르바이트생이 젊은 여성일 경우에는 성적 피해가 발생한다면서 논란이 된 카페 업주에 공감한다는 의견이 이어졌다. 커피전문점을 운영한다는 30대 여성은 “나도 유사한 경험을 가진 적이 있어서 논란이 된 카페 사장님의 마음이 너무 이해가 간다”면서 “어리다고, 여자라고 함부로 하시는 어른들이 정말 많다. 카페는 내 생계고, 후한이 두려워 못했지만 카페 사장님이 용기 있다고도 생각한다”고 공감했다.
다른 네티즌들은 사장의 입장을 이해한다면서도 '노 시니어존' 지정은 적절한 대응책이 아니라고 지적하기도 했다.
전문가들은 배타성을 목적으로 하는 '노○○존'의 확산이 사회적 차별을 조장할 수 있다고 비판했다. 특정 연령의 출입을 막는 매장이 점점 늘어나는 데에 대한 우려가 나오는 것도 이 때문이다. 국가인권위원회는 2017년 노키즈존에 대해 차별 행위가 될 수 있다고 판단한 바 있다.
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