지난해 가상자산 관련 상장지수펀드(ETF) 순매수 규모는 총 2조 원을 넘어설 정도로 서학개미(해외 주식에 투자하는 개인투자자)의 주된 투자자산으로 자리잡았다. 지난해 2월 미국 증권거래위원회(SEC)가 가상자산 선물 ETF의 상장과 거래를 허용하면서 가능해진 일이다.
이 같은 현실에도 금융 당국에서는 가상자산을 기초 자산으로 볼 수 없어 선물과 현물 ETF 모두 상장시킬 수 없다는 입장을 고수하고 있다. 업계에서는 더불어민주당과 국민의힘이 대통령 선거 공약으로 가상자산 ETF 도입을 내세운 지금이 제도화의 마지막 기회로 보고 있다.
16일 한국예탁결제원에 따르면 지난해 서학개미가 ‘2X ETHER ETF’ 등을 비롯해 6종의 가상자산 관련 ETF의 순매수 규모는 약 17억 4054만 달러(2조 4341억 원)로 집계됐다. 지난해 가장 주목받은 주식 종목인 테슬라를 약 10억 9265억 달러(1조 5259억 원) 사들인 것과 비교하면 가상자산 ETF가 1년 만에 어떤 종목보다 핵심 투자처로 자리잡았다는 평가다.
SEC는 지난해 2월 가상자산 ETF의 상장과 거래를 승인하면서 전 세계 자금을 빨아들이고 있다. 블랙록 비트코인 ETF의 경우 지난해 370억 달러(약 51조 6890억 원)가 순유입됐다.
국내 투자자는 아직 정부가 가상자산 ETF를 인정하지 않아 해외 거래소를 통해 거래해야 한다. 가상자산의 위험이 금융시장에 전이될 가능성이 있고 가상자산을 기초 자산으로 볼 수 있는지에 대해 합의가 이뤄지지 않았다는 이유에서다.
업계에서는 이재명 더불어민주당 대선 후보와 김문수 국민의힘 대선 후보가 가상자산 ETF의 제도화를 공약하자 많이 늦었다면서도 분주히 움직이고 있다. 두 후보는 비트코인 등 주요 가상자산을 기초 자산으로 하는 ETF를 국내 증시에 상장할 수 있도록 문호를 개방해 관련 투자를 더욱 활성화하겠다고 밝힌 바 있다. 업계에서는 지나친 규제로 디지털 금융 산업 분야에서 뒤처질 뿐만 아니라 국부 유출까지도 우려하고 있다. 비트코인 관련 ETF가 출시된다면 2030년 기준 약 63조 원의 시장을 창출할 수 있는데 이 같은 기회를 저버린다는 비판도 나온다.
이준서 동국대 경영학과 교수는 “디지털 자산의 경쟁력 확보와 가상자산의 제도권 편입을 통한 투자자 보호, 새로운 투자자산 형성이라는 차원에서 가상자산 ETF를 도입해야 한다”면서 “투자자 보호책 등의 규정 마련과 투자 환경 조성이 선결돼야 할 것”이라고 말했다.
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