미국 텍사스 중부 내륙에 기록적인 폭우로 대규모 홍수 피해가 발생한 가운데 캠핑 중 급류에 휩쓸려 실종된 60대 가장의 안타까운 사연이 전해졌다.
9일(현지시간) 뉴욕포스트는 루이스빌 출신 보험판매원 제프 램지(61)가 아내 타냐(46), 반려견 클로이와 함께 텍사스 커빌 인근 레저용 차량 공원에서 캠핑을 하던 중 폭우에 휘말려 실종됐다고 보도했다.
제프의 아들 제이크는 "아빠는 아무것도 할 수 없다는 사실을 깨달은 순간 나와 여동생에게 전화를 걸었다. 새엄마는 본인의 엄마에게 전화를 했다"고 밝혔다. 하지만 당시 가족들은 잠에 들어있었고 누구도 전화를 받지 못했다.
제프는 결국 자녀들에게 짧은 음성 메시지를 남겼다. 제이크는 “아버지는 ‘얘야, 우리 살아남기 힘들 것 같아. 너희를 너무나도 사랑한다’는 말을 남기셨다”며 “항상 침착했던 아빠의 목소리에서 당황과 두려움이 묻어났다”고 회상했다.
이어 제프는 딸 레이첼에게도 메시지를 남겼는데 그 음성에는 세차게 쏟아지는 빗소리와 함께 “우리 죽게 될 거야”라고 외치는 타냐의 비명이 함께 담긴 것으로 알려졌다.
제이크는 “타냐는 우리에게 진심을 다해 사랑을 줬다. 우리는 친엄마도 있지만 타냐 역시 우리의 또 다른 엄마였다”고 전했다.
가족에 따르면 폭우에 휩쓸리기 직전인 새벽 4시 30분경 제프는 강에서 150야드 떨어진 다른 오두막에 머물던 타냐의 어머니와 오빠에게도 전화해 즉시 대피하라고 경고했다. 이 경고 덕분에 두 사람은 목숨을 건졌다. 해당 오두막은 이후 물에 완전히 잠기며 파괴됐다.
제이크는 “나중에 확인해 보니 아빠가 마지막 메시지를 남긴 직후 ‘짐을 챙겨 대피하라’는 긴급 경보가 도착했다. 너무 늦은 경고였다”고 울분을 토했다. “더 많은 조치가 있었더라면 이런 비극은 막을 수 있었을지도 모른다”고도 덧붙였다.
한편 구조대는 수색을 이어가다 아내 타냐의 시신을 발견했으며 제프는 여전히 실종 상태다. 반려견 클로이만 극적으로 살아남아 구조됐고 현재 가족 품으로 돌아간 상태다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
hihilinn@sedaily.com
