국내 테마파크 업계가 주고객층인 학령인구 감소 및 기후변화 등의 영향으로 입장객수가 동반 감소할 위기에 빠졌다. 이에 테마파크들은 콘텐츠 강화와 외국인 관광객 유치 등을 통해 고객을 늘릴 묘책 찾기에 나서고 있다.
14일 한국문화관광연구원이 최근 발표한 주요관광지점 입장객 통계에 따르면 에버랜드는 지난해 입장객수 560만 명을 기록했다. 이는 전년 동기(588만 명) 대비 4.8% 감소한 수치다. 에버랜드의 연간 입장객수는 코로나19 팬데믹 이전 2019년 660만 명을 기록하는 등 매년 600만 명을 웃돌았다. 하지만 팬데믹으로 2020년 275만명으로 쪼그라든 후 일부 회복세에도 이전 수준으로 돌아가지 못하고 있다.
롯데월드는 지난해 입장객수가 526만 명으로 전년(519만 명) 대비 1.3% 소폭 늘었으나 팬데믹 이전 2019년 수준(579만 명)에는 미치지 못했다. 레고랜드의 경우 오픈 첫해인 2022년 65만 명을 기록한 이후 매년 입장객수가 줄면서 지난해 49만 명까지 내려갔다.
테마파크 업계가 고전하는 것은 기후변화와 학령 인구 감소 탓이 크다. 올해도 에버랜드는 봄과 여름을 맞아 각각 튤립축제, 장미축제를 진행하면서 고객 유치에 나섰다. 하지만 봄에는 늦추위가 기승을 부린 데다 주말마다 비가 내렸고 여름 들어서는 때이른 폭염으로 고전하고 있다. 청소년 인구 감소에 따른 타격도 크다. 여성가족부의 ‘2025 청소년 통계’에 따르면 2025년 청소년 인구는 762만 6000명으로 1985년 1397만 5000명에서 절반 가까이 줄었다.
관련기사
이에 각 테마파크별로 입장객수를 늘릴 묘책을 강구하고 있다. 에버랜드는 판다 가족 '바오패밀리' 등 자체 지식재산권(IP)을 강화하며 콘텐츠 확장에 사활을 걸고 있다. 중장년 고객을 신규 확보하기 위해 사계절 정원 구독 서비스 ‘가든 패스’도 도입했다. 에버랜드 관계자는 “인구구조 및 기후변화속에서 다양한 고객층 확대를 위한 새로운 콘텐츠 발굴에 노력하고 있다”며 “개장 50주년을 맞는 내년에는 더욱 다양한 콘텐츠 라인업과 체험 인프라를 고객들에게 선보일 것”이라고 밝혔다.
서울 잠실에 위치한 롯데월드의 경우 주로 서울을 찾는 외국인 관광객 유치에 집중하고 있다. 실제 롯데월드의 지난해 외국인 관광객 비중은 전체 입장객의 13%로 전년(10%) 대비 3% 포인트 증가했다. 롯데월드는 실내 테마파트를 함께 보유하고 있어 기후변화 악재를 비켜갈 수 있다는 장점도 내세우고 있다. 실제로 야외 테마파크인 에버랜드와 롯데월드의 입장객수 차이도 좁혀지는 모습이다. 팬데믹 직후인 2020년 119만 명이었던 입장객수 격차는 지난해 34만 명으로 줄었다.
롯데월드 관계자는 “외국인 관광객 증가 추세와 맞물려 해외 입장객 역시 증가 중”이라며 “하반기 ‘콩X고질라’ 신규 라이드를 오픈하는 등 고객 체험 요소를 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.
강원도 춘천의 레고랜드도 반전을 노리고 있다. 레고랜드 코리아는 올해 4월 자사 대표 IP ‘닌자고’에 기반한 어트랙션 ‘스피짓주 마스터’를 전세계 레고랜드 중 가장 먼저 도입했다. 레고랜드는 앞으로도 레고 IP에 기반한 다양한 추가 콘텐츠를 신규 투자한다는 방침이다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
cloud@sedaily.com
