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이명박 대통령이 최근 정치권 안팎에서 일고 있는 외국어고 폐지 논란 등과 관련해 교육 당국의 뒤늦은 대응을 질타한 것으로 28일 알려졌다. 이에 따라 교육과학기술부와 청와대 등이 '외고문제'와 관련한 해법을 조만간 내놓을 것으로 전해졌다. 청와대 핵심 관계자는 이날 "이 대통령이 지난 26일 수석비서관회의를 주재한 자리에서 진동섭 교육과학문화수석의 교육현안 보고를 받은 뒤 '정치권 등에서 외고문제 등이 이슈가 되고 있는데 정부는 왜 선제적인 대응을 하지 않느냐'는 취지로 지적했다"고 전했다. 이 자리에서 이 대통령은 "이런 문제가 나오면 정부가 선제적ㆍ적극적으로 대응방안을 마련해야 한다"면서 "청와대에서도 그렇게 (정부 당국을) 독려할 필요가 있다"고 주문한 것으로 전해졌다. 특히 이 대통령은 "왜 항상 이런 일이 생기면 정부가 사안을 따라잡지 못하고 뒷북을 치고 있느냐"며 질책했다는 후문이다. 이 대통령은 다만 정치권 일각에서 제기되고 있는 '외고의 자율형사립고 전환' 주장 등에 언급, "그런 식으로 자꾸 하면 자사고도 없애자고 하는 것 아니냐"면서 이른바 '교육 포퓰리즘'에 대한 경계도 당부한 것으로 알려졌다. 한 핵심 참모는 이와 관련, "대통령이 외고문제에 대한 방향성을 제시한 적은 없고 합리적인 방안을 강구해 혼란을 수습했으면 좋겠다는 취지로 얘기했다"고 설명했다. 또 다른 참모는 "외고문제 등 이 대통령의 일관된 생각은 공교육 강화와 사교육비 경감"이라며 "이 대통령이 외고폐지에 동의안 것이 아니라 교육부와 청와대 등에 선제적 대응을 주문한 것"이라고 말했다. 교육문제와 관련, 올 초 학원 심야교습 금지 등 사교육비 절감방안을 놓고 정부 내 불협화음이 불거진 데 이어 이번에 또다시 이견이 노출되자 현 정부의 핵심 국정과제인 '공교육 정상화'에 대한 우려의 목소리도 나오고 있다.
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