31일 김의겸 청와대 대변인은 이날 오후 예정에 없던 브리핑을 열고 “오늘 오전 10시 30분 무렵 북에 전통문을 보내 5일 특사를 파견했다고 제안했다”며 “북한은 오후에 특사를 받겠다는 내용의 회신을 보내왔다”고 밝혔다. 김 대변인은 “대북 특사는 남북 정상회담의 구체적 개최 일정과 남북 관계 발전, 한반도 비핵화 및 평화 정착 등을 폭넓게 협의할 예정”이라고 설명했다. 9월 중 개최하기로 한 남북 정상회담 날짜를 결정할 것으로 보인다.
대북 특사단의 구성에도 관심이 쏠린다. 일단 김 대변인은 “아직 결정되지 않았고 협의를 할 예정이라고 말했다. 지난번 특사처럼 정의용 국가안보실장, 서훈 국가정보원장 등이 유력시된다.
김 대변인은 “대북특사단을 우리 쪽에서만 생각한 것은 아니고 남북 모두 여러 경로를 통해 이 문제를 협의했고 이 점에서는 특사 파견이 필요하다고 판단을 내렸다”고 설명했다. 미국과 조율이 됐는지에 대해서는 “남북 정상회담의 내용에 대해서는 미국에 상시적으로 긴밀하게 정보를 교환하고 협의하고 있다”고 전했다. 특사가 9·9절까지 머물 가능성은 적다고 김 대변인은 말했다.
대북특사 카드가 한반도 국면의 전환을 가져올지 주목된다. 지난 3월 문 대통령은 정 실장과 서 원장 등 대북 특사단을 파견해 4월 말 남북정상회담 개최 등 한반도 상황의 급반전을 가져왔다. 현재 한반도 정세는 마이크 폼페이오 미 국무장관의 4차 방북이 취소되면서 교착상태에 머물러 있다. 미국에서는 한미 연합훈련 재개 가능성을 시사했다가 바로 다음날 이를 주워담는 등 냉온탕을 오가는 도널드 트럼프 대통령 특유의 협상 전술이 나오고 있고 북한에서는 이렇다할 반응이 안 나오는 상황이다. 청와대는 대북특사 카드와 이에 따른 남북 정상회담, 이어지는 뉴욕 유엔총회 등 외교일정을 통해 상황을 개선하기 위해 노력하고 있다.
/이태규기자 classic@sedaily.com
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