“한국에 파견된 주재원으로 12년 거주하는 동안에도 항상 ‘왜 그럴까’ 생각했던 의문이 많았습니다. 그런데 이번 강의를 통해 이런 의문 상당수를 해소할 수 있었어요. 일본계 기업에서 일하는 한국인을 통해 바라보던 한국인이 아닌, 거리에서 마주치는 일반적인 한국인의 생각을 이해할 수 있게 됐다고 할까요. 회사 조직 운영에도 큰 도움이 될 거 같아요.” (후지모토 세이지 무라타제작소 대표)
지난 2일 찾아간 서울 서대문구 연세대 공학원의 한 강의실. 이곳에서는 일본 기업인 15명이 이헬렌 연세대 언더우드 교수의 강연에 귀를 기울이고 있었다. 늦은 밤까지 이어지는 강의를 위해 매주 수요일, 퇴근 후 연대 캠퍼스를 찾는 이들은 다름 아닌 해당 대학 미래교육원에서 개설한 ‘게이트웨이 투 코리아’ 과정 수강생들이다. 이들은 짧게는 반년, 길게는 10년 가까이 한국에 머물며 매일같이 한국인 임직원들과 ‘부대끼는’ 일본계 기업의 주재원들이다. 1기로 이 과정을 수료한 후지모토 대표는 “너무나 유익한 과정”이라며 “피상적이었던 한국인에 대한 이해가 더 깊어졌다”고 말했다. 가네모토 도모코 파라다이스호텔 차장도 “퇴근 이후 늦은 시간까지 진행되는 강의지만 시간과 노력을 들일 가치가 충분한 것 같다”며 “한국에 살면서 반일감정이 어디서 시작한 것인지 제대로 이해하고 싶었고 두 나라의 다른 정치 시스템에 대해서도 궁금해 신청했다”고 전했다.
이날 수업에서는 ‘2000년대 이후에 제작된 한국 영화를 통해서 베트남전쟁에 대한 한국인의 기억이 어떻게 바뀌어 왔는가’라는 주제를 다뤘다. 한 일본인 기업가는 “흔히 베트남 영화는 미국 영화만 떠올리고, 그러다 보니 미국의 이미지부터 투영된다”며 “그런데 한국 영화를 통해 역사를 되짚어보면서 국가 간 공생적 협력을 다시금 생각해보는 계기가 됐다”고 말했다.
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교육과정도 다채롭다. ‘전쟁의 기억과 한국의 사회문화’를 비롯해 ‘문화로 보는 한국인의 마음’ ‘한국 정치의 역사적 행보와 현재’ ‘한국 경제 격동의 역사’ ‘한국 매스컴의 특징과 과제’ 등 흥미로운 소재 중심으로 짜인 게 특징이다. 매주 강연자로 나서는 각 분야 전문가들은 ‘한국’과 ‘한국인’라는 키워드 아래 수강생들에게 한국인이 쉽사리 꺼내지 않는 속내까지 이해할 수 있게끔 도와준다.
2016년 처음 개설된 게이트웨이 투 코리아 과정은 올해로 4기째. 이번 수강생 모집기간에는 강제징용 등 한일 간 민감한 역사 문제가 부각돼 부담이 컸지만 신청자가 순식간에 몰려 학교 측도 놀랐다는 후문이다. 이 과정을 기획하고 전담강사로 활약하고 있는 권성주 박사(도쿄대 지역문화연구)는 “한일관계의 악순환을 끊기 위해서는 정치권 등의 왜곡에 흔들리지 않도록 두 나라 국민들 사이의 소통과 이해가 확대돼야 한다”며 “국내에 진출해 있는 많은 일본 기업인들이 한국에 대해 더 깊고 넓게 이해해 한국에 많은 친구를 만들면 민간외교 측면에서 든든한 가교역할을 맡을 수 있다”고 강조했다. /이수민기자 noenemy@sedaily.com
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