후쿠시마 원전 오염수, 바다·수증기로 방출 한다

후쿠시마 원전/블룸버그

일본 후쿠시마 제1원전에서 발생하는 방사능 오염수가 사실상 바다나 대기중에 버려질 가능성이 높아졌다.

23일 일본 경제산업성(경산성)은 오염수처리대책위원회 전문가 소위원회가 오염수 처분 방안으로 물로 희석 시켜 바다로 내보내는 해양(태평양) 방출과 증발 시켜 대기로 내보내는 수증기 방출, 그리고 두 가지를 병행하는 제3안을 함께 제시했다.

주무 부처인 경산성이 오염수 처분 방안을 찾기 위해 2016년 11월부터 13명으로 가동한 전문가 소위는 탱크에 보관된 오염수의 방출을 전제로 이들 3가지 안을 제시했다. 이들 방법 외에 전문가들은 이들 방법 외에 지층주입, 지하매설, 전기분해 수소방출 방안을 검토해 왔다.

소위는 초안 보고서에서 실현 가능한 두 개의 안 중 해양방출은 일본 국내 원전에서 폭넓게 이루어지고 있다며 국가가 정한 기준치 이하로 희석해 바다에 흘리는 방법이라고 설명했다.

하지만 환경단체 등은 정상적인 원전에서 나오는 오염수와 방사성 물질 누출 사고를 일으킨 현장에서 나온 오염수의 처리수는 똑같이 볼 수 없다며 오염수의 해양 방출에 우려를 나타내며 강하게 반대하고 있다.

어업을 영위하는 후쿠시마 주민들도 이미지가 나빠질 것을 걱정해 반대 목소리를 내고 있다.

소위는 또 미국 스리마일섬 원전 사고 때 활용된 수증기 방출은 고온에서 증발 시켜 배기통을 이용해 상공으로 방출하기 때문에 대기중 방사능 오염도는 국가가 정한 기준치를 밑돌게 된다고 지적했다.



소위는 전체 5가지 안 가운데 시멘트를 이용해 고형물로 만들어 지하에 매설하는 방안 등 나머지 3개 안의 경우 시행해 본 전례가 없어 기술적으로나 시간상으로 검토할 과제가 많다는 이유로 배제했다.

소위가 제시한 초안 보고서에 따르면 방출 시작 시기와 연간 처리량에 따라 처분 기간이 달라질 수 있는데 현재 보관량 등을 기준으로 따질 경우 최소한 10년 정도는 걸릴 것으로 추산됐다.

현재 후쿠시마 원전 부지에는 현재 1천개 가까운 대형 탱크에 약 110만t의 오염수(처리수)가 저장돼 있다. 하지만 처리수라고 하는 오염수에도 인체에 치명적인 세슘-137, 스트론튬을 포함한 방사성물질이 완전히 제거되지 않은 채 남아 있어 환경단체들은 방류해선 안 된다고 주장하고 있다.

도쿄전력 측은 현재 배출 추이로 추산할 경우 2022년 말이 되면 더는 보관할 수 없게 돼 오염수 처분 대책을 서둘러 강구해야 한다며 일본 정부에 처분 방향을 조속히 결정해 달라고 요구하고 있다.

일본 정부는 전문가 소위가 오염수 처분 일정 등에 대해 최종 의견을 내면, 이를 토대로 기본방침을 정한 뒤 도쿄전력 주주들과 국민 의견을 듣는 절차를 거칠 예정이다.

이어 원자력규제위원회가 일본 정부가 마련한 최종 처분 방안을 승인하면 도쿄전력이 이행하게 된다.
/노현섭기자 [e-mail]