美 유학생들, 전문직 취업 어려워진다

국토부 H-1B 요건 대폭 강화

“신청 3분의 1 거절될 것”

유학생들 취업 절벽 우려

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 5일(현지시간) 코로나 치료를 받던 월터 리드 군병원을 퇴원해 백악관으로 복귀한 뒤 트루먼 발코니에 서서 마스크를 벗고 있다. 트럼프 행정부는 전문직 취업비자(H-1B) 심사기준을 대폭 강화할 방침이다. /AFP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부가 전문직 취업비자(H-1B)의 심사기준을 대폭 강화하기로 했다고 월스트리트저널(WSJ)이 6일(현지시간) 보도했다.

켄 쿠치넬리 국토안보부 차관 대행은 이날 기자 설명회에서 H-1B 발급시 연봉 기준과 학위 요건 등을 강화할 방침을 밝히면서 “새 기준 하에서는 H-1B 비자 신청자의 3분의 1이 거절될 것”이라고 말했다.

오는 8일부터 시행될 예정인 새 연봉 기준은 기존 H-1B 비자 보유자에도 적용되는 만큼 비자 갱신에도 영향을 주게 된다. 연봉 기준이 높아지면 미국 기업들은 해외 인재들을 낮은 임금으로 고용하기 어려워져 미국인 채용을 선호하게 될 것으로 보인다.

새 기준은 학위 등 요건도 강화했다. 그동안은 대학 학위나 동등 수준의 경력이 있으면 H-1B 비자를 신청할 수 있었지만 앞으로는 종사 분야에 맞는 학위를 보유해야 한다. 예컨대 소프트웨어 개발자로 이 비자를 받으려면 전자공학 등의 학위를 보유해야 한다.



이 규정의 예외 직종은 대학 학위가 필요 없는 패션모델이다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 부인 멜라니아 여사도 1996년 슬로베니아에서 모델일을 하기 위해 미국에 올 때 H-1B 비자를 받았다고 WSJ은 전했다.

H-1B 비자 강화 방침은 이미 2017년부터 예고됐으며 트럼프 행정부는 이번 규정 변경 전부터 H-1B 비자 발급을 엄격하게 운용했다. 실제로 지난해 H-1B 비자 발급 거절 비율은 15.1%로 2016년의 6.1%보다 크게 상승했다. 연간 H-1B 비자 발급 건수는 8만5,000건이다.

이 같은 정책은 미국 일자리를 미국인에게 돌려주겠다는 트럼프 대통령의 의지에 따른 것이다. 앞서 트럼프 행정부는 기업 주재원 비자, 방문연구원, 학생비자 등에 대한 장벽도 높인 바 있다.

/노희영기자 [e-mail]