노인들이 초미세 먼지와 미세 먼지에 많이 노출되면 현재 실명 1위 안과 질환인 노인성 황반변성(AMD·Age-related Macular Degeneration)에 걸릴 위험이 높아진다는 분석이 나왔다. 초미세 먼지와 미세 먼지 노출은 망막의 구조 변화와 연관돼 있다는 사실이 밝혀진 것이다.
폴 포스터 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 안과학연구소 교수 연구팀이 50만 명의 유전자와 건강 정보가 수록된 영국 바이오뱅크 데이터베이스 중 5만 2,602명(40~69세)의 안과 검사 자료와 이들 거주지의 공기 오염도 조사 자료를 비교한 결과 1,286명이 황반변성 진단을 받았다고 최근 밝혔다.
황반변성은 망막의 중심부에 있는 시신경 조직인 황반에 비정상적인 신생 혈관이 자라면서 황반이 손상돼 시야의 중심부를 보는 시력인 중심시(central vision)를 잃는 질환이다. 완치 방법은 없고 항체 주사 또는 레이저 수술로 진행을 지연시키는 방법이 있을 뿐이며 방치하면 실명으로 이어진다.
분석 결과 초미세 먼지(PM2.5) 농도가 조금만 올라가도 AMD 위험은 8% 높아지는 것으로 나타났다. 초미세 먼지보다 입자가 큰 미세 먼지와 이산화질소 농도가 올라가면 AMD 위험은 12% 높아졌다. 이 결과는 연령·흡연·체중 등 AMD와 관련된 다른 위험 요인들을 고려한 것이다. 이번 연구는 영국 안과학 저널 최신호에 실렸다.
/고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com
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