이재용 삼성전자(005930) 부회장이 “산업이 고도화되고 경쟁이 치열해질수록 제조 현장의 젊은 기술 인재와 기술의 중요성이 더욱 커지고 있다”며 기술 경영에 대한 중요성을 다시 한 번 강조했다. 이 부회장이 ‘기술’ 중심의 경영 철학을 연이어 강조하면서 회장 취임을 앞두고 ‘뉴삼성’의 비전을 제시했다는 해석이다.
이 부회장은 17일 ‘2022 국제기능올림픽 특별대회’ 폐막식에 참석하기 위해 경기 고양시 킨텍스를 방문한 자리에서 취재진과 만나 이같이 말했다. 그는 “일찍부터 기술인의 길을 걷기로 한 젊은 인재들이 기술 혁명 시대의 챔피언이고 미래 기술 한국의 주역”이라며 “맨주먹이었던 대한민국이 이만큼 발전할 수 있었던 것도 젊은 기술 인재 덕분”이라고 말했다.
이 부회장은 폐막식 참석에 앞서 국가대표 선수단을 만나 일일이 악수를 나누며 격려했다. 이어진 폐막식에서는 국제기능올림픽 최상위 타이틀 후원사인 삼성전자를 대신해 수상 선수들에게 직접 메달을 걸어줬다.
폐막식 후 기자들과 만나서는 “13년 만인가? 더 자주 왔던 것 같다”며 “일단 기분이 너무 좋다. 금메달 5개를 땄는데 우리 산업 현장의 경쟁력이라고 생각한다”고 소감을 전했다. 이어 “삼성은 앞으로 기능올림픽(을 비롯해) 젊은 사람들의 좋은 기회를 만들 곳에 열심히 지원하겠다”고 전했다. 3분기 실적 발표를 앞둔 가운데 반도체 부문의 연구·개발(R&D) 등 경쟁력 확보 방안을 묻는 질문에는 “열심히 해야죠”라고 짧게 답했다.
이 부회장이 국제기능올림픽 현장을 방문한 것은 2009년 캐나다 캘거리에서 열린 대회 이후 13년 만이다. 당시 이 부회장은 캘거리 대회 선수단을 만나 “제조업의 힘은 역시 현장”이라며 “현장의 경쟁력은 기술인재에서 나온다”고 현장·기술·기술인재의 중요성을 역설했다.
이 부회장의 이번 국제기능올림픽 참석은 연내 회장 취임을 앞둔 이 부회장이 ‘기술 경영’ 의지를 거듭 강조하면서 삼성의 미래 방향을 제시한 것이란 해석이다. 글로벌 첨단 기업들의 인재 경쟁이 치열해지는 상황에서 이 부회장이 구상하는 ‘뉴삼성’의 핵심은 기술 경쟁력을 갖춘 인재에 있다는 메시지를 던졌다는 것이다.
이 부회장은 지난 6월 유럽 출장 후 귀국길에서 기자들과 만나 “아무리 생각해봐도 첫 번째도 기술, 두 번째도 기술, 세 번째도 기술 같다”며 기술 경쟁력 확보의 중요성을 언급했다. 8월 복권 뒤에는 첫 공식 일정으로 삼성전자 기흥캠퍼스의 차세대 반도체 연구개발(R&D) 단지 기공식에 참석해 “기술 중시, 선행 투자의 전통을 잇고 세상에 없는 기술로 미래를 만들자”고 의지를 다졌다.
삼성전자는 기능올림픽 국가대표팀 지원 뿐 아니라 삼성디스플레이·삼성전기·삼성SDI·삼성물산·삼성바이오로직스·삼성중공업·에스원 등 관계사들과 함께 대회에 출전한 숙련인재를 매년 특별채용하고 있다. 2007년부터 지난해까지 14개 관계사에서 연평균 약 100명씩 총 1423명을 채용했다. 이들이 국가대표로 국제기능올림픽에 나서 획득한 메달은 금메달 28개 등 총 52개에 달한다.
한편 이번 국제기능올림픽 특별대회는 고용노동부와 국제기능올림픽대회 한국위원회(한국산업인력공단)이 주관해 사이버보안 등 정보기술(IT) 분야 7개 직종과 금형 등 총 8개 직종에서 35개 국 133명의 선수들이 참가했다. 당초 지난해 중국 상하이에서 열릴 예정이었지만 코로나19 여파로 취소돼 15개 국 26개 도시(약 60개 국, 1000명 참가)에서 분산 개최되고 있다. 한국 선수단은 46개 직종에 51명이 참가하며 이중 삼성전자·전기·중공업에서 22명이 17개 직종에 나섰다.
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