커피가 건강에 좋다는 여러 연구 결과가 나오고 있다. 이런 가운데 커피를 많이 마시는 사람은 신장 결석이 생길 위험이 40%나 낮아지고, 카페인을 많이 섭취해도 신장 결석 위험이 낮아진다는 연구 결과도 나왔다.
한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 스웨덴 카롤린스카 연구소 수잔나 라슨 박사 연구팀은 최근 ‘커피·카페인 섭취와 신장 결석 위험: 멘델식 무작위 연구’라는 논문에서 이 같이 밝혔다.
신장 결석은 전 세계 인구의 약 15%를 괴롭히는 흔한 질환이다. 여러 가지 증상과 합병증을 일으킨다.
연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank)와 핀란드의 유전자원 은행(Finn gen)에 등록된 57만1657명의 유전 정보를 이용해 커피 섭취와 신장 결석 발생 위험의 상관성을 분석했다. 이들 중 신장 결석 환자는 1만392명, 신장 결석이 없는 사람은 56만1265명이었다.
분석 결과, 유전적으로 커피 소비가 50% 증가할 것으로 예측될 때마다 신장 결석 발생 위험은 40% 감소했다. 또 유전적으로 카페인 섭취가 하루 80㎎ 증가할 것으로 예측될 때마다 신장 결석 발생 위험은 19% 낮아졌다.
연구팀은 “유전자 정보를 사용한 이번 연구의 결론은 커피와 카페인 섭취량이 많을수록 신장 결석 발생 위험이 낮아진다는 것”이라며 “커피의 카페인이 이뇨 효과를 나타내고, 소변의 흐름을 증가시킨 덕분으로 여겨진다”고 밝혔다.
카페인은 신장 결석의 주범인 ‘칼슘 옥살레이트’ 결정이 신장 세뇨관 상피 세포의 표면에 달라붙는 것을 억제할 수 있다. 또 커피에 풍부한 유기산의 일종인 ‘구연산’도 신장 결석 형성 억제제로 알려져 있다.
한편 커피를 매일 1잔 이상 마시는 여성은 커피를 전혀 또는 거의 마시지 않는 여성보다 무릎 골관절염 발생 위험이 40% 낮다는 분석 결과도 나왔다.
김재균 고대안산병원 정형외과 교수 연구팀이 2010∼2011년 국민건강영양조사에 참여한 50세 이상의 성인 5503명을 대상으로 커피·녹차·우유·탄산음료 섭취와 무릎 골관절염의 관계를 분석한 결과다.
연구 결과를 보면 방사선 촬영 결과 전체 연구 참여자의 무릎 골관절염 유병률은 41.3%로 집계됐다. 이를 성별에 따라 살펴보니 여성(3189명)의 유병률이 48.2%로 남성(2314명) 31.8%보다 16.4%P 높았다.
반면 커피를 하루 1잔 이상 마시는 여성의 무릎 골관절염 유병률은 42.1%로, 커피를 전혀 또는 거의 마시지 않는 여성(48.9%)보다 낮은 것으로 나타났다. 무릎 골관절염 발생에 영향을 미치는 여러 요인을 고려해 분석한 결과 커피를 하루 1잔 이상 마시는 여성의 무릎 골관절염 발생 위험이 커피를 전혀 또는 거의 마시지 않는 여성의 0.6배 수준이었다는 게 연구팀의 분석이다.
반면 남성에선 커피 섭취로 인한 무릎 골관절염 예방 효과가 입증되지 않았다. 녹차·우유·탄산음료 등 다른 음료는 남녀 모두에서 무릎 골관절염 발생과의 연관성이 확인되지 않았다.
커피는 전 세계적으로 가장 많이 마시는 음료 중 하나다. 특히 한국의 연간 커피 소비량은 367잔으로 프랑스(551잔)에 이어 전 세계 두 번째로 많다.
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