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LNG 수입가 1300弗 눈앞인데…요금 못 올리는 가스公

1월 1296弗…한달새 40弗 껑충

호주 수출규제로 수입가 더 뛸듯

난방비 폭탄에 정부선 '동결 압박'

올 미수금 12조 전망 건전성 비상

21일 서울 영등포구 소상공인연합회에서 열린 소상공인 난방비 대책 마련 촉구 기자회견에서 음식점·노래방·호텔 등 업종별 소상공인들이 발언하고 있다. 연합뉴스




올 겨울 ‘난방비 폭탄’의 직접적 원인으로 지목돼온 액화천연가스(LNG) 수입가격이 상승세로 돌아서며 톤당 1300달러에 근접한 것으로 나타났다. 중국의 리오프닝(경제활동 재개)에 따른 가스 수요 증가 속에 우리의 최대 LNG 수입국인 호주마저 가스 수출규제 방침을 밝히면서 국제 에너지 가격이 다시 요동칠 수 있다는 우려도 커지고 있다. 특히 윤석열 정부도 물가 및 민생 안정을 이유로 상반기 공공요금 동결을 압박하고 있어 미수금만 12조 원에 달하는 가스공사의 고심도 깊어지는 양상이다.



22일 산업통상자원부에 따르면 올 1월 LNG 현물 수입 가격은 톤당 1296.21달러로 전월 대비 3.26%(40.97달러) 상승했다. 1년 전 가격(1138.14달러)과 비교하면 14% 가까이 올랐다. 지난해 9월 1470달러까지 치솟으며 역대 최고치를 갈아치웠던 LNG 수입가격은 이후 1200달러 중반에서 등락을 거듭해왔다. 하지만 올 들어 다시 상승세로 돌아선 LNG 수입가격은 이제 1300달러 돌파를 눈앞에 두고 있다.

문제는 불확실한 대외 변수로 국제 가스 가격이 다시 들썩일 가능성이 높아지고 있는 점이다. 세계 3대 LNG 수출국인 호주는 자국 내에서 쓸 가스를 확보하기 위해 필요 시 정부가 수출을 제한할 수 있다는 내용의 ‘LNG 수출통제를 위한 지침’을 이달 9일 발표했다. 호주는 한국의 LNG 수입 물량 가운데 22%를 차지하고 있다. 또 ‘세계의 공장’ 중국이 리오프닝 이후 에너지 수요가 급증하면 가스 가격을 다시 자극할 수 있다.



하지만 난방비를 둘러싼 악화된 여론에 놀란 정부는 에너지요금 동결을 압박하고 있다. 겨울철 난방비 부담을 우려해 올 1분기 가스요금을 동결한 채 2분기 요금 인상을 기대했던 가스공사로서는 또다시 재무구조 악화를 감내해야 할 판이다. 이창양 산업통상자원부 장관 역시 이달 20일 “원가 이하의 요금 구조에서는 갈수록 적자가 누적될 수밖에 없다”며 “지난해 말 9조 원이던 가스공사 미수금도 올해 1월 12조 원까지 불어났을 가능성이 있다”고 우려했다. 이에 가스공사는 자산 유동화 등으로 향후 5년간 14조 원 규모의 재무구조 개선에 나서는 한편 민간사업자와의 공동 구매로 협상력을 높여 보다 낮은 가격에 LNG를 구매한다는 방침이다.
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