한국·미국이 유사시 적의 핵·미사일 위협 억제를 위한 실전적 연합연습·훈련에 나서자 북한이 거친 언사를 쏟아내며 과잉 반응을 보이고 있다. 특히 미국이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 격추할 경우 “명백한 선전포고로 간주하겠다”고 주장했다.
이 같은 협박은 7일 조선중앙통신이 공개한 김여정 북한 노동당 부부장의 담화를 통해 이뤄졌다. 이는 존 애퀼리노 미 인도태평양 사령관이 “북한이 태평양 지역으로 ICBM을 발사할 경우 즉각 격추할 것”이라고 밝혔다는 언론 보도가 전날 나온 데 대한 반응이다. 김 부부장은 “(보도의) 사실 유무, 이유 여하를 떠나 명백히 사전 경고를 해두려고 한다”며 “태평양은 미국이나 일본의 영유권에 속하지 않는다”고 말했다. 아울러 "미국의 관할권에 속하지 않는 공해와 공역에서 주변국들의 안전에 전혀 위해가 없이 진행되는 우리의 전략무기 시험에 요격과 같은 군사적 대응이 따르는 경우 이는 두 말할 것 없이 조선민주주의인민공화국에 대한 명백한 선전포고로 간주될 것”이라고 경고했다.
김 부부장은 미국의 장거리 폭격기인 B-52H가 전날 서해 상공에서 한국 전투기와 연합훈련을 한 것과 관련해서도 “미군과 남조선 괴뢰 군부의 군사적 동태를 빠짐없이 주시장악하고 있다”면서 “판단에 따라 언제든지 적중하고 신속하며 압도적인 행동을 취할 수 있는 상시적 준비 태세에 있다”고 위협했다. 이에 더해 북한 외무성도 이날 보도국 대외보도실장 명의의 담화를 내고 13~23일로 예정된 한미연합연습 ‘자유의방패’에 대해 ‘전쟁 연습’이라며 중단을 요구했다. 북한이 한미연합군사훈련을 고강도 도발의 빌미로 삼으려는 셈이다.
이런 가운데 마크 밀리 미 합참의장이 이달 말 한국과 일본을 방문할 예정인 것으로 알려졌다. 밀리 의장은 이번 방한 기간에 비무장지대(DMZ)를 찾아 대북 메시지를 발신하는 안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
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