냉전 시기 대표적 중립국이었던 핀란드가 4일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토)에 공식 가입하면서 11개월 간의 대장정을 마무리했다. 창설 74주년을 맞은 나토의 가입국이 31개로 늘어나면서, 러시아와 맞댄 국경 길이도 2배로 늘어났다.
페카 하비스토 핀란드 외무장관은 이날 오후 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 핀란드가 나토 설립조약에 동의한다는 내용의 공식 가입문서를 토니 블링컨 미 국무장관에게 전달했다. 나토 가입 규정은 회원국이 미국에 가입서를 제출하도록 하고 있다.
옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 이 절차에 앞서 기자들을 만나 "몇 년 전만 해도 (중립국이었던) 핀란드가 나토 회원국이 되는 것은 생각도 할 수 없던 일"이라며 "이제 핀란드는 우리 동맹의 정식 회원국이 됐다. 이는 정말 역사적인 일"이라고 평가했다.
특히 스톨텐베르그 사무총장은 "나토가 핀란드를 보호할 준비가 돼 있는 만큼 러시아 정부가 잘못된 계산을 할 여지도 사라질 것"이라며 "이는 핀란드를 더 안전하게 만들고 나토를 더 강하게 만들 것"이라고 강조했다. 나토는 나토 헌장 5조에 따라 회원국에 대한 무력 공격을 전체 회원국에 대한 공격으로 간주한다. 이른바 '집단 방위 체제'다.
아울러 그는 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 우크라이나 침공의 목표를 '나토 축소'로 제시했다"며 "하지만 그는 정반대의 결과를 얻고 있다"고 러시아를 비판했다. 실제로 핀란드는 러시아와 1340㎞에 달하는 국경을 맞대고 있다. 러시아의 우크라이나 침공을 계기로 군사 중립 노선을 포기하고 지난해 5월 스웨덴과 함께 나토 가입 신청서를 냈다. 스웨덴의 나토 가입은 회원국인 헝가리와 튀르키예의 반대로 아직 관철되지 못하고 있다.
러시아는 반발했다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 기자들과 전화회의에서 "핀란드의 나토 가입은 러시아 안보와 국익에 대한 침해"라며 "러시아는 안보 보장을 위해 전략적·전술적 대응책을 세울 수밖에 없다"고 말했다.
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