MB '줄기세포 지원 신속·과감하게'

정부가 줄기세포를 국가적 신성장동력 사업으로 집중 육성하기 위해 적극 나선다. 이명박 대통령은 16일 줄기세포 연구에 대한 정부 지원과 관련해 "단순한 검토가 아니라 신속하게 대처하겠다"며 신성장동력 산업으로 육성하겠다는 의지를 표명했다. 이 대통령은 이날 오전 서울대 의생명연구원을 전격 방문해 '줄기세포 연구개발(R&D) 활성화 및 산업경쟁력 확보방안 보고회'에서 이같이 말한 뒤 "내년도 이 분야에 대한 R&D 예산이 반영될 것이라고 생각한다. 앞으로 더 과감하게 해나가겠다"고 밝혔다. 이에 따라 황우석 전 서울대 교수의 논문조작 사건 이후 침체됐던 줄기세포 연구가 다시 활성화될지 주목된다. 이 대통령은 "생명과 관련된 부분이기 때문에 이를 중시하면서도 너무 보수적으로 하면 남들보다 앞서갈 수 없다"면서 "이런 분야는 진취적이어야 한다"고 주문했다. 이어 "새로운 분야를 하다 보면 기존의 조직이나 담당자들의 마인드로는 잘 안 맞는 수가 있다"면서 "식품의약품안전청도 그러한 마인드로 신산업 변화에 맞도록 조직을 검토해달라"고 당부했다. 이 대통령은 특히 "줄기세포는 새로운 분야이고 무궁하게 발전해나갈 분야"라며 "우리가 사전에 대비하면 시행착오를 줄이면서 잘 발전시켜나갈 수 있다"고 전망했다. 이에 따라 정부가 줄기세포를 의학적 연구 대상을 넘어 차세대 성장동력으로서 의료산업의 핵심 분야로 어떻게 활성화를 추진할지에 관심이 모아진다. 청와대 관계자는 "이 대통령의 줄기세포 연구현장 방문은 오래 전부터 준비돼온 행사였다"면서 "대통령이 이 분야에 대해 학술적ㆍ산업적 측면 양쪽으로 많은 관심을 기울이고 있다"고 말했다. 한편 민간 전문가들은 보고대회에서 줄기세포 R&D에 대한 정부의 지원 확대와 규제 완화, 그리고 실용화 단계에서의 안전성 확보 등이 중요하다고 건의했다.