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우리나라의 품질경쟁력이 3년 새 11단계나 떨어지며 정부에 비상이 걸렸다. 특히 우리 기업들의 품질이 주춤하는 동안 중국이 양적 팽창에서 질적 성장으로 전략을 바꾸며 품질 측면에서도 우리 턱밑까지 추격하고 있다. 지식경제부는 19일 '지속가능 성장기반 구축과 글로벌 품질강국 실현'을 위한 품질경영종합시책 5개년 계획을 확정, 발표했다. '날개 없는 추락'을 거듭하고 있는 품질경쟁력 향상을 위해 특단의 조치를 내놓은 셈이다. 이번 대책은 오는 2015년까지 우리나라의 품질경쟁력을 10위권으로 끌어올리는 것이 목표다. 이를 위해 ▦글로벌 품질경영 기반구축 ▦안전ㆍ품질 역량 강화 ▦미래산업 트렌드 변화의 대응기반 마련 ▦품질경영 인프라 구축 등 4대 중점과제가 추진된다. 정부는 우선 모기업과 협력사 간의 상생품질혁신 역량을 강화하기로 했다. 대기업과 중소기업 간의 동반성장 전략이 품질혁신 및 개선으로까지 확장되는 셈이다. 이를 위해 정부는 부품공급망의 전주기적인 품질혁신을 담은 산업리스크관리(IRM) 지원 프로그램을 개발, 보급한다. 또 품질개선을 위한 구체적인 과제 발굴을 위한 조사단을 구성하고 이행계획 자문위원회도 꾸리기로 했다. 아울러 품질문제 해결을 위한 긴급출동 'Q-닥터 지원단'을 운영하고 성장가능성이 높고 품질 혁신 지원이 필요한 '10대 서비스 업종'도 선정하기로 했다. 정부와 기업의 품질전문가ㆍ유관기관이 참석하는 '품질연구포럼'도 구성된다. 이와 함께 신속한 안전ㆍ품질 정보를 제공하기 위해 미국의 소비자제품안전위원회(CPSC)나 유럽의 제품안전신속정보교환제도(RAPEX), 일본의 제품평가기술기반기구(NITE) 등과 같은 안전ㆍ품질 정보망도 운영된다. 이 정보망은 안전사고 예방과 신뢰성 제고를 위해 국내외 사고 사례나 결함 정보 등을 취합해 제공한다. 또 국가품질상도 심사기준과 운영방법을 개선해 기업들의 참여를 확대시키기로 했다. 이처럼 정부가 품질개선에 팔을 걷어붙이고 나선 것은 현 정부 들어 급락을 거듭하고 있는 글로벌 품질경쟁력 때문이다. 국가경쟁력평가기관인 세계경제포럼(WEF)에 따르면 우리나라의 품질경쟁력은 지난 2007년 11위에 달했다. 하지만 2008년 18위로 떨어지더니 2009년 19위로 낮아지고 지난해에는 22위로 다시 밀려났다. 국가경쟁력 역시 같은 기간 11위에서 22위로 추락했다. 반면 중국은 2007년 품질경쟁력이 44위로 우리와 비교할 때 33단계나 밑이었지만 지난해에는 33위까지 치고 올라왔다. 이처럼 우리나라의 품질경쟁력이 낮아진 이유로는 일부 대기업들의 경우 글로벌 경쟁력을 갖추고 있지만 2ㆍ3ㆍ4차 협력사들인 중소기업들의 품질개선이 미흡하기 때문으로 지적됐다. 또 여기에 산업구조는 글로벌 생산시스템이 확대되고 있지만 국내 기업들이 적극적으로 대응하지 못하고 있는 것도 주요 요인으로 분석됐다. 국내 품질 현황조사(2009년 말)에 따르면 국내 기업의 품질경쟁력은 15년 전의 미국ㆍ일본과 유사한 수준으로 품질보다는 원가를 우선시하고 검사 위주의 품질문화가 개선되지 않고 있다. 지식경제부의 한 관계자는 "중국과 일본 사이에서 우리나라 경제가 활로를 개척할 수 있는 것은 품질혁신뿐"이라며 "모기업과 협력기업 간의 상생품질 협력 강화 등이 중요한 과제"라고 말했다.
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