백악관 귀임까지 피말렸던 10시간

■ 부시 '숨가빴던 하루'조지 W. 부시 미 대통령이 오전 8시 50분쯤 테러 사건이 일어난 후 10시간 만인 11일 오후 7시(현지시간) 백악관 집무실로 돌아왔다.

부시 대통령에게 있어 '화요일 대참사'는 지난해 11월 대선에서 앨 고어 민주당대통령후보와 피를 말리는 대접전끝에 박빙의 차이로 승리를 한 이래 가장 숨가쁜 하루였다.

부시 대통령은 이날 해병대 헬기 6대의 엄호 경호를 받으며 앤드루 공군기지로부터 백악관 헬기장에 내려 해병대원의 거수경례에 역시 거수로 답한 뒤 굳은 표정으로 곧바로 백악관 집무실로 들어섰다. 지난 1월20일 취임한 이후 그 어느 때보다도 긴장되고 무거운 표정이었다.

부시 대통령은 이날 오전 플로리다주(州) 사라소타의 한 초등학교에서 교육개혁에 관해 연설하던 도중 테러분자들의 동시다발성 테러공격에 대한 첫 보고를 받은 뒤 곧바로 국가안보회의 소집을 지시하는 것으로 군최고통수권자로서의 첫 조치를 단행했다.

부시 대통령은 이어 국가안보회의 핵심 위원들과 대책을 숙의한데 이어 국가비상계획안에 따라 모든 일정을 취소하고 이날 낮 루이지애나주(州) 슈리브포트 인근에 있는 박스데일 공군기지로 이동했다. 그는 이곳 공군기지에서 첫번째 대국민 성명을 발표했다.

이어 부시 대통령은 네브래스카주(州) 전략공군사령부로 옮겨 총체적 상황을 지휘했다. 부시 대통령은 미 상ㆍ하원 지도부와 전화통화를 갖고 국가안보에 대한 초당적 대처를 당부하는 한편 이달말 퇴임하는 헨리 셀턴 함참의장 등 군지도부와 계속 접촉을 갖고 범정부차원의 후속대책을 논의했다.

부시 대통령의 백악관 귀임에 맞춰 도널드 럼즈펠드 국방장관을 비롯한 존 애슈크로프트 법무장관 등이 정부차원의 대책을 국민들에게 공식 브리핑했다.

부시 대통령은 백악관 귀임과 동시에 집무실에서 긴급대책회의를 주재, 후속대책을 협의했다.

부시 대통령은 이어 이날 저녁 8시30분 대(對)국민담화를 발표했는데 부시 대통령에게 있어 '2001년 9월 11일 밤'은 대통령으로서 그리고 군최고통수권자로서 가장 긴 밤이었을 것으로 보인다.

노희영기자