[위기의 부품.소재산업] 3. 보급인력이 부족하다

소재생산업체인 A업체의 기획실 관계자는 연구소가 고부가가치 제품 생산에 도움이 되지 못하는 이유를 이렇게 설명했다. 재벌계열의 대기업과 유사한 대우를 제공할 수 없는 중소기업은 박사급 연구인력을 확보하기 어렵다. 따라서 대안으로 석사급 연구원들을 채용한다. 이들은 대부분 병역특례자들로 의무근무기간이 끝나기 무섭게 보다 나은 조건을 제시하는 대기업이나 다른 직장으로 떠난다.A산업은 특히 연구소와 생산현장간의 순환근무를 원칙으로 세우고 있다. 하지만 생산현장에서 어느 정도 경험을 쌓은 후 이를 실제 연구에 접목할 시기가 되면 병역특례 연구원들의 의무근무기간이 거의 끝난다. 따라서 고부가가치 제품 생산을 위한 장기적인 연구는 기대하기 어렵다.

A산업 관계자는『우리도 좋은 조건을 제시해 우수인력을 확보하고 싶다. 그러나 이들 고급인력에게만 파격적인 조건을 제시한다면 다른 인력들의 반발로 조직 전체가 뒤흔들릴 수도 있다』며 어려움을 하소연했다.

이같은 상황은 다른 업체들에서도 똑같이 벌어지고 있다. 특히 IMF외환위기를 계기로 외국업체들이 국내시장에 뛰어들면서 이런 현상은 더욱 심각해지고 있다. 국내 부품소재산업분야에서 어느 정도의 경력을 갖춘 연구인력들이 속속 외국계 기업들로 빠져나가고 있다.

부품업체인 B산업의 연구인력은 최근 2~3년 사이에 절반수준으로 감소했다. B산업은 IMF위기후 경영난에 부딪치자 먼저 연구소에 메스를 들이댔다. 경영진은 연구인력들이 당장은 회사수익에 큰 보탬이 되지 않는다는 이유로 이런 결정을 내렸다. 여기에는 물론 중소기업의 기술개발에 대한 대기업의 불신도 크게 작용하고 있다. 어차피 기술을 개발해도 이를 상품화하면 대기업들은 「

신뢰부족」을 이유로 구매를 꺼린다. 따라서 중소기업들로서는 채산성이 보장되지 않는 연구에 경영자원을 배분하기 어렵다.

B산업 관계자는 『최근의 연구인력 유출이 국내에 진출한 외국계 경쟁업체들의 경쟁력만 키워주는 꼴이 되고 있다』고 밝혔다. 외국계 기업들은 상당한 경험을 갖춘 연구인력들을 영입, 연구개발능력을 오히려 강화해 나가고 있다. 부품업체인 C물산은 최근 어처구니없는 일을 경험했다. 2명의 사무직 채용에 200여명의 지원자가 몰린 반면 5명의 연구개발직 채용에는 지원자가 거의 전무했다. 이유는 간단했다. 사무직은 여의도 본사에 근무하지만 연구개발직은 경기도 김포에서 근무해야 하기 때문이다. C물산 관계자는 『편의시설이 부족한 지방 근무를 피하려는 분위기가 사회 전체를 지배하고 있는 것 같다』며 씁쓰레했다.

부품소재산업의 고급 연구인력 부족은 장기적으로 경쟁력 약화로 이어질 수 밖에 없다. 「고급인력 부족 →고부가가치 제품 개발 애로 →수익성 저하」등의 악순환이 되풀이되면서 종국에는 연관산업의 경쟁력까지 좀먹을 것으로 우려된다.

따라서 일부에서는 산업정책차원에서 정부의 직·간접적인 개입이 불가피한 것으로 지적되기도 한다. 개별 기업여건으로는 우수한 연구개발인력 확보가 어렵다면 정부가 공적자금을 활용, 임금을 보조하는 방안이 필요한 것으로 전문가들은 주장한다. 물론 이같은 형태의 정부보조는 통상마찰의 원인이 될 수도 있다. 하지만 정부개입에 대한 각국의 잣대가 다른 만큼 탄력적으로 운용하면 통상마찰을 피할 수 있을 것으로 지적된다. 또한 간접적인 지원으로서 세제지원 등을 통해 우수인력 확보를 도울 수 있는 것으로 평가되고 있다.

정부의 지원과 함께 전문인력에 대한 데이터베이스를 구축, 사용자 통신망(USENET)을 통해 활용하는 방안도 필요한 것으로 지적된다.

정문재기자[e-mail]