세계 최고 인재들이 모인 미국 하버드대에서 가장 큰 강의실인 메모리얼홀 샌더스 시어터가 20일(현지시간) 오후 수백명의 학생들로 북적였다. 한국에서도 베스트셀러가 된 ‘정의란 무엇인가’의 저자 마이클 샌델 하버드대 교수의 최고 인기 강좌가 열리던 강의실에 이날은 한국 ICT의 최고 빅맥인 황창규 KT 회장의 특강을 듣기 위해 하버드생 800여명이 몰려들었다. 황 회장의 이날 강의는 KT의 ‘기가토피아 전략’이 올 연말 하버드경영대학원(HBS)의 ‘케이스 스터디’(Case study)에 등재되는 것을 기념해 이뤄졌다. 그의 하버드대 강연은 2005년 삼성전자 반도체 사장 시절 ‘황의 법칙’(메모리 반도체 용량이 1년마다 2배씩 증가한다는 이론)을 증명하며 환호를 얻은 이후 두 번째다.
11년 만에 하버드대 강단에 다시 선 황 회장은 반도체 대신 네트워크를 강조했다. 그는 한국 최초·최대 통신기업인 KT가 131년 전 서울 광화문에 처음 전화를 설치한 것에서 시작해 2018년 평창 동계 올림픽에 지금보다 10배 빠른 5G 서비스를 시현하는 가상 현실 화면으로 단숨에 학생들의 시선을 모았다.
미 매사추세츠주립대에서 전자공학 박사학위를 받고 스탠퍼드대 책임연구원을 지낸 황 회장은 정확한 영어와 적절한 유머로 “향후 ‘지능형 네트워크’가 인간의 삶과 산업에 혁명을 몰고 올 것”이라고 역설했다. 그는 지금보다 10배 빠른 유·무선망에 빅데이터를 가미해 생활과 사업 전반에 최고의 솔루션을 실시간으로 제공, 혁신을 이어가는 것을 ‘지능형 네트워크’ 시대로 설명했다.
황 회장은 “전 세계 통신사업자는 단순히 네트워크 인프라만 제공하는 ‘덤파이프(Dumb Pipe)’ 사업자로 전락할지 모른다는 위기의식이 있다”며 “KT는 완벽한 보안체제 속에 빅 데이터를 활용해 네트워크 본연의 가치를 높이고 있다”고 설명했다. 그는 한 예로 KT가 빅데이터를 활용해 조류 인플루엔자(AI) 확산 경로를 90% 이상 예측하는 성과를 거둔 것을 소개하며 “메르스나 지카 바이러스 같은 감염병의 확산 차단에도 활용할 수 있다”고 말해 박수를 받았다.
황 회장은 “2020년이 되면 네트워크 속도는 10배 빨라질 것이고 빅데이터 활용과 보안시스템 등도 10배 향상될 것”이라며 “5G와 빅데이터가 결합한 지능형 네트워크가 4차 산업혁명을 이끄는 핵심이 될 것”이라고 열변을 토했다.
40분 가량 강연 후 경영학도와 공학 전공자들의 질문이 쇄도해 황 회장은 20분 넘게 답변을 이어갔지만 손을 드는 학생이 계속 생기자 강의를 주선한 IT학계의 세계적 석학인 쉐인 그린스타인 하버드경영대학원 교수가 “황 회장을 이만 놓아주자”고 했다. 기립박수로 응답한 하버드 학생들 중 수십여명은 연단 위로 올라가 황 회장에게 기념촬영이나 사인을 요청하기도 하고 일부 풀리지 않은 궁금증을 추가로 물어 그의 퇴교 시간은 예정보다 30분 가까이 늦어졌다.
/케임브리지 = 손철 특파원 runiron@sedaily.com
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