김병준 자유한국당 비상대책위원장이 12일 5·18 희생자·유가족과 광주시민을 향해 머리를 숙였다. 이날 한국당은 5·18광주민주화운동 모독 논란을 일으킨 김진태·이종명·김순례 등 세 의원을 당 중앙윤리위원회에 회부하고 김 비대위원장 역시 스스로 윤리위에 자기를 회부하며 비상 대응에 나섰다. 전날까지 ‘당내 다양한 모습의 하나다’ 등의 대응으로 일관하다가 여론의 반발이 심상치 않다는 위기감이 작용한 것으로 해석된다. 태도를 급선회하며 진화에 나섰지만 여야 4당은 범국민적 망언 의원 퇴출운동을 벌이겠다며 더욱 강경하게 대응하고 있다.
김 비대위원장은 이날 긴급 기자회견을 통해 “우리 당 일부 의원들이 주최한 5·18 공청회 문제로 마음에 깊은 상처를 입은 5·18 희생자·유가족과 광주시민들께 당을 대표해 진심으로 사과드린다”고 말했다. 그는 논란의 대상인 세 의원의 윤리위 회부를 밝히며 “5·18과 관련한 우리 당의 공식 입장은 대한민국 자유민주주의 발전에 크게 기여한 민주화운동이었다는 것”이라고 강조했다. 아울러 김 비대위원장은 자기 자신에게 관리·감독 책임을 물어 윤리위에 ‘셀프’ 회부했다. 하지만 공청회 개최 나흘이 지나 파장이 일파만파로 번진 상황에서 내놓은 수습책이 효과를 낼지는 미지수다.
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정작 논란의 장본인들은 여전히 강성 발언을 이어가고 있어 여론악화를 부채질하고 있다. 이 의원은 이날 입장문을 통해 국회의원직을 사퇴하겠다는 뜻을 밝혔지만 조건으로 북한군 개입 및 북한군 침투조작 사건에 대한 검증과 5·18 유공자 명단 즉각 공개를 요구해 사실상 기존 입장을 반복했다. 광주시당을 찾은 김진태 의원은 “(공청회 발언은) 제가 말한 게 아니다. 객관적인 평가가 내려질 것”이라며 끝내 사과하지 않았다.
여야 4당은 격앙된 모습이다. 이날 세 의원에 대한 징계안을 국회에 제출하는 한편 13일께 합동 규탄대회를 여는 방안을 검토하고 있다. 홍영표 더불어민주당 원내대표는 “한국당이 납득할 만한 조치를 취하지 않는다면 범국민적 망언 의원 퇴출운동에 나서겠다”고 경고했다. 여야 4당은 공동으로 5·18에 대한 왜곡·날조·비방행위 처벌을 위한 특별법 개정안도 발의할 계획이다. 한편 오는 27일 한국당 전당대회 당 대표와 최고위원에 각각 출마한 김진태 의원과 김순례 의원이 당원권 정지 이상의 징계를 받을 경우 전대 출마 자체가 불가능하게 된다.
/송종호기자 joist1894@sedaily.com
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